滑溜的岩石上玩？我們這有很好的海灘。為什麼她不在這裡游泳？結果滑
倒扭傷了腳踩。這對我太不公平！我花錢是讓她跳舞、打橋牌、哄客人們高興——不是
讓她到岩石邊游泳去折斷她的踩骨。跳舞的人應該留意他們的腳踩——不能冒險。我對
這件事很惱火。這對飯店來講不公平。”
梅爾切特打斷了他的敘述。
“所以她建議讓這個女孩——她的表妹——來替她？”
普雷斯科特不情願地表示同意。
“是這樣。聽起來這個主意不錯。你瞧，我並不付額外的報酬。我可以僱傭那女孩，
但是工資，她得和喬西商討解決。情況就是這樣。我對那女孩一無所知。”
“可是她表現不錯。”
“哦，是的。她沒有什麼不對勁的地方——至少看上去如此。當然，她很年輕——
也許對這種地方來講，她的人格不高，但是她的行為舉止不錯——文靜、懂禮貌，舞跳
得好，人們喜歡她。”
“漂亮嗎？”
這個問題單從那青腫的臉很難回答。
普雷斯科特想了想。
“介於一般到中等之間。如果您明白我的意思，她有點偏瘦。不化妝就不起眼。所
以她盡力使自己看上去非常吸引入。”
“她周圍有許多年輕人嗎？”
“我知道您是什麼意思，先生。”普雷斯科特興奮起來。
“我什麼都不曾看見，沒什麼特別的。周圍有時有一兩個年輕人——但沒有什麼可
奇怪的，和勒死的事決不沾邊。她和年長的人也相處得好——她舉止天真——像個孩子、
如果您明白我的意思。這一點讓年紀大的人感興趣。”
警監哈珀嗓音低沉地說：
“比如，傑弗遜先生？”
經理對此表示同意。
“是的，傑弗遜先生是我腦子裡的人之一。她過去常常和他以及他的家人坐在一起。
他有時候和她一起坐車出去兜風。傑弗遜先生非常喜歡年輕人，對他們也很好。我不想
讓人有什麼誤解。傑弗遜先生是個瘸子；他的活動能力有限——侷限於他的輪椅的活動
範圍內。但他總是很樂意看年輕人玩——打網球、游泳等等——還在這裡為年輕人舉行
聚會。他喜歡年輕人——關於他沒有什麼不中聽的話。他是一個受人歡迎的紳土，而且，
我要說他是一個非常優秀的人。”
梅爾切特問：
“他對魯比·基恩感興趣？”
“我想她的談吐讓他覺得有趣。”
“他的家人也和他一樣喜歡她嗎？”
“他們都對她不錯。”
哈珀說：
“是他向警方報案女孩失蹤的事？”
他刻意強調這句話裡所包含的意義和責難。經理立刻說：
“哈珀先生，你處在我的位置想想。當時我做夢也不曾想到會出什麼亂子。傑弗遜
先生來到我的辦公室，他大發雷霆，情緒非常激動。那女孩沒在自己的房間裡睡覺。昨
晚跳舞也沒上場。她一定是坐車出去兜風了，而且可能出了事故。應該立刻報警！趕緊
調查！激動之下他非常專橫。當時當地他就打電話向警方報了案。”
“沒有和特納小姐商量？”
“我看的出來喬西不太喜歡這個做法。她對整件事都非常惱火——我的意思是她對
魯比惱火。不過她能說什麼；
呢？”
“我看，”梅爾切特說，“我們最好見見傑弗遜先生。怎麼樣，哈珀？”
警監哈珀表示同意。
2
普雷斯科特先生和他們一起向康韋。傑弗遜的套間走去。房間在二層，在這裡能俯
瞰大海。梅爾切特漫不經心地說：
“他過得不錯，是吧？他很有錢？”
“我想他很富有。他來這裡從不吝惜。訂的是最好的房間——一般是按選單點菜，
昂貴的葡萄酒——一切都是最好的。”
梅爾切特點點頭。
普雷斯科特先生輕輕地敲了敲門，一個女人的聲音說道：“進來。”
經理走了進去，其他人跟在後面。
屋內有個女