士靠窗邊坐著，她向他們轉過頭，普雷斯科持先生歉意地說：
“很抱歉打擾您，傑弗遜夫人，可是這幾位先生是——
察局的。他們很想和傑弗遜先生談談。哦——這是梅爾特上校——哈珀警監，警督
——哦——一斯萊克——這是傑弗遜夫人。”
傑弗遜夫人對介紹過的人一一頷首。
一位普通的女士，這是梅爾切特的第一眼印象。可是當她嘴唇微微泛起笑意開口說
話時，他改變了當初的看法。她的聲音特別有吸引力，很迷人；她的眼睛呈淡褐色，清
澈透明，非常漂亮。她穿著樸素，但很合體。他判斷她大約有三十五歲。
她說：
“我的公公正在睡覺。他的身體一點也不強壯，這件事對他打擊很大。我們不得不
請醫生。醫生給他注射了鎮靜劑。我知道他一醒就會見你們。那麼現在我能為你們做點
什麼？請坐吧。”
普雷斯科特先生急於離去，他對梅爾切特上校說：“那——嗯——如果我能做的就
這些？”在獲得同意後他感激不盡地走了出去。
隨著門在他身後關上，屋內的氣氛變得隨和而更有社交的味道。阿德萊德·傑弗遜
能製造出一種寧靜的氛圍。她似乎從不說什麼驚人的話，卻能促使別人開口講話並且使
他們感到自在。此時她恰如其分地說：
“我們對這件事都感到很震驚。要知道我們常和這個女孩見面。真讓人難以置信。
我的公公非常難過。他很喜歡魯比。”
梅爾切特說：
“聽說是傑弗遜先生向警方報案她失蹤了？”
他想看看她對此到底有什麼反應。有一點——只有一點——惱火？擔憂？他無法確
切地判斷是什麼，但一定有問題，而且在他看來，她的確在強打精神，就好像要對付一
件棘手的事。
她說：
“是的，是這樣。他是個殘疾人，很容易激動不安。我搞盡力對他說一切正常，一
定有什麼原因，而且那女孩不會願意我們報警的。可是他不聽。嘮，”她做了一個小手
勢——
“他是對的，我們錯了。”
梅爾切特問：“傑弗遜夫人，確切地說，你對魯比·基恩瞭解多少？”
她想了想。
“這很難講。我公公非常喜歡年輕人，喜歡和他們呆在一起。魯比在他眼裡是一種
新的型別的人——她的喋喋不休讓他感覺有趣。她經常和我們一起坐在飯店裡，我公公
還帶她駕車出遊。”
她的聲音表明她不想介入此事。梅爾切特自忖：“只要她願意，她還有可講的。”
他說：“你能把你所知道昨晚發生的事講一遍嗎？”
“當然。不過恐怕沒有多少有價值的東西。晚飯後，魯比和我們一起坐在休息廳裡。
跳舞開始後她還坐在那裡。我們已經安排好打橋牌，正在等馬克，就是馬克·加斯克爾，
我的內弟——他娶了傑弗遜先生的女兒——他有些重要的信要寫，我們還要等喬西，她
和我們一起湊成四個。”
“你們經常這樣玩牌嗎？”
“經常。喬西是個一流的牌手，而且人也很好。我公公特別喜歡玩橋牌，只要有可
能他就逮住喬西而不是別人湊成第四個牌友。當然，她必須每組都安排四個人，所以不
能總是和我們一塊兒玩，但只要可能，她就加入我們的行列，而且因為，”她微微笑了
笑——“我公公在這裡花了不少錢，所以喬西討好我們，經理也感到高興。”
梅爾切特問：
“你喜歡喬西嗎？”
“是的，我喜歡。她總是和和氣氣，讓人感到愉快。她工作勤奮而且似乎喜歡她的
工作。雖然她沒有受過良好的教育，但她人很精明，而且——從不做作。她很自然，不
裝腔作勢。”
“請繼續說下去，傑弗遜夫人。”
“像剛才說的，喬西必須安排四人一組打橋牌。馬克在：
寫信，所以魯比和我們坐在一起聊天的時間比往常長一點。
後來喬西來了，魯比就起身去和雷蒙德跳她的第一個雙人舞——他是個職業舞蹈家