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班特里太大透過窗戶望著正離去的警察局長的車說：
“她那樣說是什麼意思？‘他們是的，沒錯。’簡，你不覺得有些”馬普爾小
姐馬上說：
“噢，我確實感覺到了。這一點明白無誤：當提到傑弗遜的家人時，她的態度馬上
就變了。這之前她似乎一直都很自然。”
“簡，你看這是怎麼一回事？”
“親愛的，你認識他們。就保你說的，我只覺得這家人有什麼事讓這個年輕女人著
急。還有，你有沒有注意到當你問她是否為那個失蹤的女孩擔心時，她說她生氣！而且
她看上去是生氣——真的生氣！你瞧，這一點讓我覺得有意思。我有一種感覺——也許
是錯的——她對這個女孩的死主要反應就是生氣。我確信她不在意這個女孩。她一點兒
也不悲傷。但是我可以非常肯定地說她一想到那個叫魯比，基思的女孩就生氣。讓人感
興趣的問題是——為什麼？”
“我們會查出來的：“班特里太大說，“我們去戴思茅斯的尊皇飯店住下——簡，
你也去。這一切發生之後我也需要放鬆一下。在尊皇飯店住幾天——這就是我們需要的。
你還要見見康韋·傑弗遜。他是一個不錯——一個非常不錯的人。這是一個你能想象出
來的最悲傷的故事。他曾有一對非常招他喜愛的兒女。他們雖然都已成婚，但還是在父
母家裡度過了不少時間。他的妻子也是最可愛的女人，他對她非常忠誠。有一年他們乘
飛機從法國回家，途中出了事。飛行員、傑弗遜夫人、羅莎蒙德、弗蘭克都遇難了。康
韋的兩條腿傷勢太重，不得不截肢。但他一直表現得都很了不起——
他的勇氣、他的精神！他曾是一個非常活躍的人，現在卻是一個無助的瘸子，可他
從不抱怨。他的兒媳和他住一起——
她和弗蘭克·傑弗遜結婚時是個寡婦，身邊有個第一次婚姻留下的兒子一彼得·卡
莫迪。他們兩個和康韋住在一起。羅莎蒙德的丈夫馬克·加斯克爾大部分時間也在那裡。
這是一場最可怕的悲劇——”
“現在，”馬普爾小姐說。“又有一場悲劇——”
班特里太太說：“哦，是呀——是呀——但是和傑弗遜先生一家沒有關係。”
“是嗎？”馬普爾小姐說，“是傑弗遜先生向警察報的案。”
“是他報的案嘿，簡，這真奇怪”
）
第五章
1
梅爾切特上校眼前是一個非常惱怒的飯店經理。在場的還有格倫郡警察局的哈珀警
監及迴避不了的斯萊克警督——後者對答察局長蓄意插手這個案子的做法極為不滿。
哈珀警監傾向於安慰幾乎要流淚的普雷斯科特——梅爾切特上校的態度則生硬粗暴。
“覆水難收，哭也沒用。”他生硬地說，“那女孩死了——
被勒死的。你很幸運她沒有被勒死在你的飯店裡，所以對這案子的調查在另一個郡
進行，你的生意不會受到什麼影響。
但是有些事情我們必須搞清楚，而且越快越好。你可以相信我們辦事既謹慎又老練。
所以，我建議你不要拐彎抹角。關於這個女孩，你都知道些什麼？”
“有關她的事我什麼也不知道。是喬西帶她來的。”
“喬西在這很久了嗎？”
“兩年——不，三年。”
“你喜歡她？”
“是的，喬西這個女孩不錯——一個好女孩，她很有能力。她負責公關，消除人們
之間的摩擦——你知道，橋牌是一種很微妙的遊戲——”梅爾切特上校有感觸地點點頭。
他的妻子就熱衷於橋牌，可是牌藝極差。普雷斯科特先生繼續說：“喬西非常善於化解
人們之間的不快。她擅長於和人打交道——聰明而且果斷，如果您明白我的意思。”
梅爾切特又點點頭。現在他知道約瑟芬·特納小姐使他想起了什麼。儘管她化了妝
且穿著漂亮，但她身上明顯地有保育員的味道。
“我依靠她。”普雷斯科特先生繼續說。他開始忿忿不平。“真不知道她為什麼那
麼傻，偏要到