似也不可忽視，因為與曾國藩相反，李鴻章當時還是個四十歲剛出頭的人，年壯氣盛。何況他本是個不甘寂寞，拼命做官的癮君子，早有“壯志不消三尺劍，奇才欲試萬言詩”，“馬是出群休戀棧，燕辭故壘更圖新”的抱負。他對在江蘇戰場一顯身手，獲得個一等伯爵、江蘇巡撫遠不滿足，還待更展“鴻圖”；他這時官不高，位不顯，還不存在像清廷與曾國藩之間那樣的隱蔽而又尖銳的矛盾，不需要“避權勢，保令名”；加上，滿清朝廷還有意抬舉他，以壓制曾國藩。所以，他可以“拼命做官”而無多顧慮，以致朝廷命他署兩江總督時，他竟不顧“沾謙抑之虛名，拘辭讓之末節”，迫不及待地向曾國藩索取印綬。這個時候，他雖然還未走上攻捻戰場，將淮軍派到了曾國藩麾下，卻常常在具體排程上，與老師為難，事事幹涉，越俎代皰。正如後人評論的，“朝廷雖未有北征之命”，而他的“平捻之態，已預及之矣”。他代替曾國藩的主帥地位的企圖，已呼之欲出了。
淮軍與湘軍一樣，勇為將有，將在勇在，將死勇死。故在攻捻戰場上的淮軍將領，名義上隸曾國藩指揮，眼睛卻盯著自己的主帥李鴻章，按李鴻章的旨意辦事，對於官高爵大的曾國藩，“遇有排程，陽奉陰違者頗多”。這也是曾國藩辦事棘手、李鴻章能趁機攫取帥位的客觀因素之一。曾國藩因此感慨系之，對李鴻章說：“淮軍非君家不能督率。”推之曾國藩當時的處境，有這種情緒也是有可能的。
李鴻章替代曾國藩，還有一個因素，是曾國藩在攻捻戰場上屢次挫敗，在朝廷呵斥、御史彈劾的情況下，不能再“打掉牙齒和血吞”、堅持到底了，而是神情抑鬱，急求退出戰場，以致前功盡棄。同治五年三月，他出師才一年，就寫信給李鴻章說：“若六七個月毫無起色，國藩當奏請閣下北征剿捻。”以實現他“恃淮勇以平捻匪而定中原”的初衷。而這正是李鴻章求之不得的。所以他在攻捻戰場上勉強支撐了一年半之後，便把帥權拱手交給了李鴻章。李鴻章走上攻捻戰場以後，除了對淮軍指揮得心應手之外，並無多少新招數，依然是採用曾國藩的以靜制動、設防長圍的策略，然而最後卻得到了成功，其重要原因就是他能暫時不顧朝廷上下的種種責難與非議，堅韌不拔。
第三部分：堅忍戒懼惕厲 以挽回時事（1）
◆原文
至於剛毅之氣，決不可無。然剛毅與剛愎有別。古語云：“自勝之謂強。”曰強制，曰強恕，曰強為善，皆自勝之義也。如不慣早起，而強之未明即起；不慣莊敬，而強之坐屍立齊；不慣勞苦，而強之與士卒同甘苦，強之勤勞不倦；是即強也。不慣有恆而強之貞恆，即毅也。舍此而求以客氣勝人，是剛腹而已矣。二者相似，而其流相去霄壤，不可不察！不可不謹！
——引自《曾文正公全集》
●解讀
至於剛毅之氣，絕對不能沒有。然而剛毅與剛愎不同。古語說：“自己戰勝自己稱為強。”強制、強恕、強為善，這都是自己戰勝自己的意思。如果你不習慣於早起，就強迫自己天未亮就起來；如果你不習慣於端坐，就強迫自己端莊；如果你不習慣勞苦，就強迫自己與士卒同甘共苦，強迫自己辛苦勞作，這就是強。自己不習慣有恆心而強迫自己有恆心，這就是毅。如果不按上述去做，卻想去戰勝別人，這就是剛愎。這兩者看起來很相似，但事實上相差很遠。不能不小心留意。
◆原文
事會相簿，變化乘除，吾當舉功業之成敗，名譽之優劣，文章之工拙，概以付之運氣一囊之中，久而彌自信其說不可易也。然吾輩自信之道，則當與彼賭乾坤於俄頃，較殿最於錙銖，終不令彼獨勝而吾獨敗。國藩昔在江西、湖南，幾於通國不能相容，六七年間，浩然不欲復聞世事，惟以造端過大，本以不顧生死自命，寧當更問譭譽！
遇棘手之際，須從耐煩二字痛下工夫。
——引自《曾文正公全集》
●解讀
各種事情和變化交迫，我應當把功業的成敗、名譽的優劣、文章的好壞，全都投於運氣之中，時間久了，就更加相信這種說法是正確的。然而，憑藉我們的自信，則應當與運氣賭這世界於頃刻，比高下於錙銖，最終不能總讓運氣取勝，而我們卻總是失敗。當年我在江西、湖南，幾乎到了全國都不能相容的地步。六七年間，我根本不想再過問世事。只是因為最初的影響太大。我本來就自稱不顧生死，又怎麼能再去計較別人對我的譭譽呢？
每當遇到棘手的事情，必須在耐煩二字上痛下工夫。
◆原文