相對而言，陶應可謂是真正心無大志之人。他最摯愛的生活是錦衣玉食，前後簇擁威風八面，整天流連於鶯歌燕舞之中，醉臥美人膝，無憂無慮逍遙自在。這才是他一直嚮往追求的日子，可惜父親陶謙管教甚嚴，以至於他只能趁著父親生病之際，偷偷跑出去逍遙一下，平時都要呆在府中，以供父親隨時召喚。
“父親，州牧之位理應由兄長即位，孩兒日後一定竭心盡力輔佐大哥，不讓父親失望！”打定主意後，陶應不等陶商開口說話，當即向陶謙恭聲進言道。
“哦？應兒終於長大了，明白事理了，為父甚感欣慰。”陶謙微感詫異看著陶應，臉上露出一絲慈愛的笑容，輕輕點頭笑道。
隨即他目光轉移到陶商身上，輕聲問道：“商兒，你弟弟支援你繼位州牧，你意下如何？”
“這、、、孩兒惶恐，唯恐力有不及，辜負父親厚望！”陶商臉頰潮紅，呼吸有些不暢，稍作遲疑後，恭聲說道。
然而，他說話語氣中充斥著難以言語的激動之情，加之臉上一目瞭然的振奮神情，這些都說明他有意于徐州牧之位，子承父業。
“商兒，如果你繼位州牧，接下來如何應對曹操大軍的進攻，又如何在亂世中保住徐州，不致陶家滿門遭其他諸侯滅門？”陶謙神色平靜地看著長子陶商，緩聲問道。
陶商聞言錯愕，一邊留意著父親的神色，一邊思量著說道：“孩兒將沿用父親禦敵之法，寬仁待民，操練軍士，隨時提防曹賊領軍犯境。此外，盡力挽留劉備三兄弟留在徐州，設法收為己用，如此可保徐州無憂。待徐州脫困之後，孩兒還將效仿父親之策，遠交近攻，與大將軍、荊州牧劉表交好，時刻提防兗州曹操和揚州袁術，內修政務，外御強敵。”
說完話後，陶商看到父親臉上沒有一絲喜色，頓時躬身拜道：“孩兒恭聽父親教誨！”
此刻陶謙臉色深沉，卻無喜怒，凹陷的雙眼犀利逼人，卻無責備之意。
靜靜注視陶商半晌，陶謙輕聲問道：“商兒，憑心而論，你認為才能比之大將軍李利如何？”
“大將軍英明神武，以弱冠之齡執掌四十萬西涼大軍，治理西涼三州之地，百姓安居樂業，軍隊強盛之極。孩兒望塵莫及，自愧不如。”陶商聞聲色變，恭聲據實答道。
第564章 陶恭祖一曲絕唱（下）
陶謙不置可否，繼續問道：“比之兗州曹操如何？”
“這、、、不如。”陶商臉頰絳紅，十分艱難地應聲回話。
這時陶商已然感不妙，神色惶恐地抬眼看著父親陶謙，心中詫異。
他想不明白父親為何明知故問，大將軍李利豈是自己可比，至於兗州曹操，就連父親都不是曹操的對手，自己又豈是曹操之敵？不過他已隱隱感覺父親話裡有話，此番詢問絕非無因，其中定有深意。
“比之孫堅之子孫策如何？”陶謙並未就此作罷，依舊神色深沉地追問道。
陶商神情猶豫，思索著道：“孫策心懷大志，不甘人下，屢屢試圖擁兵自立，卻接連受挫，而今率眾投奔袁術帳下效命。其人勇武遠勝於孩兒，文治如何不得而知，時運不濟，至今仍無立足之地。因此孩兒、、、、、、”
“你不如他！”不等陶商把話說完，陶謙忽然插話道：“孫策素有大志，自然不是甘居人下之輩，否則為父早就將其收到麾下重用，怎會將他趕出徐州？然而，孫策武藝高強，勇猛過人，其武勇不在其父孫堅之下，有過之而無不及。適逢亂世，此等胸懷大志卻勇猛剛毅之人早晚都有出人頭地之日，只待一個契機，他便能潛龍出淵，一鳴驚人。因此，不是為父長他人志氣滅我兒威風，與孫策相比，你遠不如他。倘若我兒能有七分堪似孫策，為父定當全力支援我兒提領徐州，早早著手剔除境內心懷異志之人。可惜我兒文不能治理州郡、駕馭屬官，武不能保境安民，掛帥出征征討四方。哎，徒呼奈何！”
“孩兒知罪，請父親息怒。”陶商聞聲色變，臉頰蒼白如雪，眼神中飽含不忿之情。但他沒有當面頂撞父親，而是起身坐在病榻邊沿。輕輕拍著陶謙的後背，生怕他氣壞了身體。
待父親臉色稍緩，氣息順暢後，陶商低聲道：“不知父親所言何意？孩兒愚鈍，請父親明示。”
陶謙靠著床榻坐起，側身看著陶商，輕聲道：“為父知道你已經猜出來了，卻不願接受。我兒至忠至孝，心性敦厚，待人以誠。頗有君子之風。若是生逢太平盛世。我兒承襲餘蔭。未嘗不可繼任徐州牧之位。可惜如今世道紛亂，強者為尊，我兒