蔡瑁乍一開口便是出言不遜，絲毫不顧及蒯氏兄弟的顏面。
語氣稍頓之時，蔡瑁冷眼瞥了蒯氏兄弟一眼，繼續說道：“於夫羅蠻軍犯境雖在西涼境內，卻終究還是我大漢疆土。此番大將軍奉命討逆，在長安北門搭建祭臺，請陛下登壇祭天，誓師出征。這可是陛下登基以來，首次祭告天地先祖，設壇拜帥。倘若此次大將軍出師不利，因糧草不濟而敗於蠻軍之手，那不僅有損大將軍之威名，就連陛下也會大失顏面，天子威儀喪盡！”
說到這裡，蔡瑁恭聲說道：“我主乃漢室宗親，皇室血脈，更是當今天子的皇叔。各鎮諸侯都可以不奉天子詔令，但我主卻不能無視天子存在，因為輕視天子就等於無視皇族正統。故而，末將認為主公應該奉詔，並且還是如數繳納糧草，助大將軍剿賊成功，替天子樹立威名！”
“嗯？”聽到蔡瑁最後一句話時，劉表神情一震，低聲沉吟，眼底閃過一絲異彩。
蔡瑁這番話，只有最後一句說到了劉表的心坎上，而這正是令他猶豫不決的關鍵之所在。
按照劉表以往的習慣，遇到這種諸侯打架把他夾在中間的事情，他一貫奉行不參與、不干涉的原則。別人愛怎麼打就怎麼打，反正與他無關，只要守著荊州九郡即可，其它事情與他何干？
此次之事恰好就是如此。冀州袁紹寫信說，要與他劉表結盟，共同對抗西涼李利。信中還說，只要他不再給李利提供糧草，就算是與袁紹結盟了。而李利手書之中同樣要和他劉表結盟，並且還許諾一堆好處，誠意十足。
若是平時收到這等書信，劉表一時難以決斷的話。就會把它擱置一旁，待事態清晰明朗之後再做決斷。但此次與以往不一樣。這是他的皇侄劉協第一次登壇露面，當眾敕封李利為天下兵馬大將軍，誓師出征。
正如蔡瑁所言，其他諸侯都可以不給天子面子，但他劉表卻不能不顧及皇室的顏面。值此大爭之世，皇族正統天子的顏面如果連他這個皇叔都不去維護，那天下還有誰會將天子放在眼裡？果真如此的話，四百年劉氏江山當真就要徹底滅亡了！
然而，一旦劉表奉詔押解十萬石糧草送到司隸。那就等於得罪袁紹和一眾視李利為敵的諸侯。往後荊州的處境恐怕就沒有現在這麼安穩了。不過劉表對此倒也不害怕。畢竟他麾下二十多萬大軍也不是吃素的，而他劉表也不是任人宰割的良善之輩。
冀州袁紹雖然實力日益強大，卻與荊州相距甚遠，鞭長莫及。兗州曹操自身難保。被呂布打得接連丟城失地，節節敗退，眼看兗州老巢都快保不住了。至於揚州袁術，劉表毫不畏懼。因為他訓練水軍早年是為了對付江東孫堅，如今就是為了提防袁術入侵荊州，何況袁術現在還沒有水軍，也未能攻佔揚州全境。
細細盤算一番，劉表赫然發現自己眼下實力不弱，僅比西涼李利稍遜一籌。至於其他諸侯，皆不足懼。
一念至此，劉表抬眼看著坐在蔡瑁身旁的黃祖，詢問道：“你有何看法？老夫應當如何抉擇？”
黃祖年約四旬左右，已然步入中年。身量高大健壯，一身黑色甲冑，正襟危坐，腰桿挺得筆直，頗具威嚴。他是劉表一手提拔起來的將領，至今已擔任江夏太守四年有餘，與劉表擔任荊州牧的時間一般無二。兩年前設計伏殺孫堅，其中致命一箭就是出自他之手。如今他和蔡瑁二人各自執掌一半水軍，深得劉表倚重，而他對劉表歷來忠心不二，是以每逢大事，劉表都會將他叫回來議事。
此刻聽到劉表問話，黃祖卻答非所問，說道：“末將此番正要向主公稟報，那裡的財寶已被大將軍所得。”
“什麼？”劉表聞言大驚，當即起身，顯現出他那長約八尺五寸的魁梧身量。
疾步走到黃祖身前，劉表急聲問道：“大將軍遠在西涼，何以出現在我荊州境內，又如何得知此等絕密之事？”
“此事千真萬確，末將不敢隱瞞主公！”黃祖鄭重其事點頭，十分肯定道：“半個月前，末將帳下校尉蘇飛曾帶著十餘名錦帆賊前來投軍，其中無意透漏錦帆賊已於一個半月前率眾前往藏寶之地，而後將財寶全部打撈乾淨，率眾前往司隸。”
“那頭毒物呢？區區錦帆水賊如何對付毒物，若是無法除去毒物，賊人如何下水打撈財物？”劉表神色愕然的追問道。
黃祖聞言黯然，低聲道：“毒物被大將軍親手斬殺，錦帆賊大多歸附大將軍，財物足足裝滿十二艘大船，二十多天前全部進入司隸境內，眼下只怕已經運進長安。此外，今日各地廣為流傳的大將軍屠龍壯舉便是由