置啟動，確定他的盔甲完整如初。他的運動探測器把訊號輸入頭盔顯示器。
在他們一路往下走的時候，走廊發生了變化。天花板上的金色光芒漸漸黯淡，整片區域被墨黑色籠罩，閃爍的小星星出現得越來越多。弗雷德給顯示屏增加了更多的色彩，他想看得更清楚一些。月亮在頭頂旋轉，被流星撞擊得坑坑窪窪的銀灰色星球執行在軌道里。沿牆是形如竹子的綠草，它們發芽，長高，直至衝出彎曲的牆面。
哈爾茜博士一路用指尖拂擦牆壁，這些草被她碰到後搖擺起來。“半固體全息術，”她邊走邊說，“看術見全息成像儀、有趣。我們以後再來研究，”她說話的同時加快了前進的步伐，“要是有時間的話。”
全息環境變成如同荒涼的月球表面的模樣；坑窪多而深，光線蒼白；然後它又變成一個火山的世界，熔岩在他們身邊流淌。流動的空氣熱浪襲人。不管發生什麼變化，那些金色的符號依然留在牆壁上，引導他們走出幻境。
走廊盡頭是座平臺，俯臨一個弗雷德所見過的最大的房間。
凱麗跨上平臺，看了看，然後揮手示意他們前進。
環繞房間是個層級結構，共有十多層，沒有欄杆。他們站在其中一層。弗雷德探身望去，從這裡到下面的地板至少有一百米。房間大致呈圓形，直徑三千米。地板是藍色的，上面好像有億萬塊瓷磚在移位、伸縮，重新排列成熟悉而又陌生的圖案。天花板為圓形，充滿全息影象，有金色的太陽、蔚藍的天空和棉絮般的白雲。白雲形狀各異，有的呈球形，有的膨脹成金字塔，有的是橫槓，有的是立方體。地板中央是個基座，它閃爍著微弱的光芒。
艾薩克舉起手。“聽。”他在通訊頻道里低聲說道。
他們全都站住不動。弗雷德使勁去聽，沒有一點聲響。弗雷德開啟聽覺增強器並調到最大。他聽到了他們套在盔甲裡的關節發出的“嘎吱嘎吱”聲，還微微聽到五個人的心跳聲，除此之外，一片寂靜。
“它們停下了”弗雷德說，指指頭頂，“挖掘。”
“這可不是好事。”哈爾茜博士說，“我們知道聖約人部隊凡事開了頭就不會半途而廢。我們最好繼續前進。”
凱麗卸下彈匣，清空彈膛，然後在槍管裡插入一個自安裝式攀巖鋼錐。她把它射入石壁，嵌進裡面十厘米深，然後讓銳利的固定爪伸展開來，把鋼錐牢牢地固定在牆上。
溫恩遞給她一卷繩索。她把一端固定在鋼錐上，然後把其餘部分扔下去。
艾薩克與威爾站在邊上，手持武器掃視著這片開闊的區域。
凱麗跳下去，用繞繩下降法①滑到底部，不一會兒她就發出瞭解除警報的訊號。
【① 用一根拖長的繩子繞在一條大腿和相反的肩膀上，然後平穩地下降。】
威爾與艾薩克跟著她下到地板上。接著，弗雷德用繩索縛住哈爾茜博士的腰部，小心翼翼地把她放下去。他與溫恩殿後。
這個大房間的瓷磚與上面走廊的不同。雖然還是藍色，但這裡的都是些正方形、圓圈、橫槓與三角形。如果這些符號是一種語言的話，弗雷德現在就站在上百萬的詞語上面。他真希望有人給他一本字典。
哈爾茜博士也停下腳步審視著這些瓷磚。“我們要是有時間就好了。”她喃喃自語道，然後向室中央的光源走去。斯巴達戰士重新組隊圍在博士四周，但弗雷德的直覺警告他這不是一個好主意。他辨不清所處的方位。房間太大了，大得讓他們覺得好像自己仍沒走進去。這使他方寸大亂。他有種頭暈目眩的奇怪感覺，似乎地板在不斷傾斜，而自己則在屋頂上行走。
哈爾茜博士加快步伐，可通往室中央的路程好像並沒有縮短。實際上他們似乎反而離它越來越遠。
弗雷德調低顯示屏的色度，直到一切都變成微弱模糊的黑白色。他仔細看了一下運動探測器，發現斯巴達戰士與哈爾茜博士越來越分散，現在已經相距二十四米了。
“大家停下，”他說，“重新組隊。我們正在分散。”
他們停住，慢慢恢復隊形。
“一定還有一條路。”哈爾茜博士說。她把手伸進工作服的口袋，拿出一個滾珠。“地板是向中央傾斜。她說，然後把滾珠放到地板上輕輕推了一下。滾珠向前滾動起來，然後轉彎，回到起點停住。
“太邪門了。”弗雷德咕噥道，“凱麗，你的方向感最強，閉上眼睛，選個方向，我們跟在後面。”
“是。”她低聲回答。
斯巴達戰士