他嘆口氣，茫然地伸出手指劃過這些古怪的符號。它們像玻璃一樣光滑，而它們的邊緣卻很尖銳。這些結晶體可能是自然現象。他曾經在博物館裡看過這樣的礦物成分
弗雷德感到指尖一陣灼痛。他縮回裸露的手臂，看到一小道血痕留在岩石上。
壁上閃光的符號變得形如油脂。他頭盔上的燈光照在上面，產生的反光顯得特別明亮。
他關閉頭盔的燈光。岩石裡的符號自己發射出淡淡的光芒：猶如金屬燒熱後散發出柔和的紅光。光線逐漸增強，從血滴落的地方開始慢慢擴充套件到了壁上的螺旋形圖案。那些符號的溫度也不斷上升，由悅目的橙色變成了金黃色。
螺旋中心出現了一個一秒鐘之前還不存在的新符號也許它早已存在那裡，只是隱匿在下面罷了。它越來越熱，影象也越來越清晰，最後一個白光閃爍的三角形突現在眼前。
弗雷德無法抗拒這個中央圖案的吸引力，他把手伸向它，沒有感受到熱氣。他慢慢地伸展手臂，用裸露的指尖觸控著這個符號。
溫暖的白光沿著符號形成的螺旋瀰漫，然後描繪出一條順著走廊通往遠處的道路。整個山洞似乎一下子就充滿了靈動的光輝與陰影。甚至在逐漸減弱的光亮滲入他的頭盔後，他的眼睛也不得不眨了幾眨後眯了起來。
他面前的牆壁發出陣陣隆隆聲，在中央圖案處出現了不下十道如線條般的裂縫，它們彎彎曲曲地形成一個放射狀的圖案——然後往兩邊分開，露出藏在後面的一條走廊。
弗雷德這時發覺他剛才一直屏住呼吸。他撥出一口氣。
這條新走廊高二十米——大得連一個巨人走在裡面都沒問題。它呈直線消失在遠處，坡度平緩，繼續往地下更深處延伸。地上鋪有不勻稱的藍色瓷磚，形成波濤拍打沙灘的圖案。玻璃般光滑的牆壁中央鑲嵌有四米高的金色符號。這些巨大的三角形、正方形、橫槓以及圓圈散發出同樣柔和的光芒弗雷德感覺到腳在慢慢往它們上面靠。
他停下來，搖搖頭，把眼睛移開。他檢查了一下輻射計量器，它往上跳動了一陣，然後又回落到正常水平。
他開啟通訊頻道。“哈爾茜博士，我想我找到了你一直在找的東西。請回復。”
停了很長一段時間。通訊頻道是通的，但是哈爾茜博士沒有作出反應。
“哈爾茜博士，請回復。”
“好。”她終於在通訊頻道里說道，“別動，弗雷德，也別碰任何東西。幹得好。凱麗、艾薩克、溫恩、威爾——在弗雷德的位置跟我會合。”
弗雷德想仔細看看這些金色的符號及其散發的光芒，但有個東西警告他這樣做危險。他很久以前就學會了在巡邏或激戰時聽從發自自己內心的聲音，這使他免遭了幾十次伏擊。他把眼睛轉向隧道的泥土地面。那些符號太過於迷人，又似曾相識。它們使他想起了斯巴達戰士的第一個老師德雅曾經教過的希臘神話——有個故事說的是有種天生尤物會令人們在看過之後就再難以忘懷，它們專門誘使毅志薄弱者步入死地。它們是海妖。
他檢查了一下步槍。彈藥計量器上顯示為“滿”，但他還是開啟彈倉來個眼見為實，然後又上好彈匣。這些簡單動作使他的頭腦變得清醒。
他發覺運動探測器上出現了四個點——它們閃爍著綠光，表明是友非敵。
凱麗、溫恩、艾薩克，還有威爾一路小跑來到他身側，武器做好了迎敵準備。
“這是什麼？”威爾低聲說。金黃色光芒反射在他的頭盔面罩上。
“小心。”弗雷德警告他，“用顯示屏過濾光線。轉到黑白影象增強狀態。”
他收到四個藍色確認訊號，然後弗雷德把自己的顯示屏也調到這種狀態。有趣的是他剛才沒有為自己想到這一點，只有當小隊的安全受到威脅時他才如夢方醒。
哈爾茜博士沿著隧道跑過來，氣喘吁吁地停在斯巴達戰士旁邊。“對，”她上氣不接下氣地說，“對，肯定是它——艾克森一直在找的東西。極有可能”她著看上面，“也是它們在找的東西，我猜。”
哈爾茜博士沒去注意那些古怪的符號與光芒，而是大步跨進新走廊。“趕決！”她對他們說，“我怕我們已觸發了某樣東西，我們樓上的訪客可能也知道了。”
弗雷德集合隊伍，以哈爾茜博士為中心排成隊形。凱麗打頭，其餘隊員圍繞博士形成一個四邊形。
哈爾茜博士遞給弗雷德他缺失的臂套。他接住，扭動手指伸入甲套，拉緊後密閉手腕處的鎖環。診斷裝