中，吉米·卡特總統稱蘇聯入侵阿富汗是第二次世界大戰結束以來最嚴重的危機。無人知曉總統為何講這番話。如果蘇聯人真想利用海峽阻止航運，他們派艘潛艇去擊沉一艘油輪就可以輕而易舉地解決問題。不過我們不用仔細琢磨這一點，只見當時情況室的會議接二連三，氣氛十分緊張，而國際間的高層磋商更是接連不斷。
美國人絕不願意和蘇聯軍隊直接交戰，因為那樣做戰爭可能會升級，局勢也會變得越發而不可收拾。幸運的是，這個問題自有易解之法。阿富汗山荒人野，從亞歷山大大帝到維多利亞女王時期，這裡一直是外敵的葬身之地。阿富汗人從未被外族征服過，蘇聯軍隊也決不會比別人更受歡迎。他們開始以游擊戰的方式進行還擊，武器也是五花八門，既有種田的鋤頭，也有19世紀英國的埃菲爾德式步槍。雖然裝備比較差，但是士氣特別高。
解決這個問題，對華盛頓來說易如反掌。不僅如此，在鼓舞士氣方面美國人也可以助一臂之力。除了頑強抵禦外敵之外，能夠鼓舞阿富汗人的還有他們對伊斯蘭教的信仰。信奉無神論的蘇聯共產黨對伊斯蘭教不僅拒不相信，而且橫加詆譭。華盛頓和巴基斯坦一道，經過百般努力組建了穆斯林游擊隊以抗擊蘇軍。從1980年1月向阿富汗運送小型武器開始，美國最終共花費了50億美元購置武器運往阿富汗，包括肩扛式防空導彈和反坦克炮在內。美國還印刷了成千上萬本教材和訓練手冊，裡面都附有好戰的伊斯蘭學生襲擊蘇軍目標的插圖，並且還在巴基斯坦建立了伊斯蘭戰士培訓基地。這些戰士都是從沙烏地阿拉伯和其它地方來的，他們為了捍衛信仰，和阿富汗人並肩作戰。奧薩馬·本·拉丹就是其中的一個。沙特政府也響應美國給阿富汗以財政援助的號召，確保伊斯蘭游擊隊不缺乏資金。
對蘇聯人來說，阿富汗已經成為他們身上的一個創面巨大而血流不止的傷口。經過十年的戰爭，他們吃盡了苦頭，終於1989年2月開始撤軍，此舉成了蘇聯自身解體的序幕。在白宮和設在弗吉尼亞州蘭利市的中央情報局總部內，人們開啟香檳酒，為此慶祝。即便這場戰爭毫無必要，但從策略上講，也是個了不起的勝利。
不過，這時慶祝勝利未免為時過早了一點。在巴基斯坦的支援和美國的默許下，勝利後的阿富汗建立了野蠻的壓制人性的塔利班政權。這使那些阿拉伯伊斯蘭戰士樹立了信心，他們把戰勝兩個超級大國之一歸功於神的干預。他們認為，有真主保佑他們，沒有他們辦不到的事，包括打垮另一個超級大國在內。
兩年以後，即1991年海灣戰爭（關於海灣戰爭，後文再詳述）結束後，在沙烏地阿拉伯的美軍人數已達三萬，其中大部分駐紮在沙特首都利雅得南部龐大的蘇爾坦王子基地。美軍好像要長期駐守在這塊被許多穆斯林視為聖土的土地上似的。他們的存在激起了許多伊斯蘭戰士的強烈憤怒。儘管拉丹是沙特富商的後裔，但他認為沙特王室和政府均已腐敗，已成為淨化伊斯蘭和重現古老伊斯蘭文化輝煌的障礙。美國是沙特政府的靠山和後盾，其標誌便是美國這幫異教徒駐紮在穆罕默德出生的地方。於是，他下定決心要趕走這第二個超級大國大撒旦，並相信有真主的保佑，他能做到。於是，“基地”組織應運而生，歷史也會因為“9·11”事件而永遠記住它。
伊拉克
早在1980年，薩達姆的惡名就傳開了。國務院已經把伊拉克列在了1979年開出的支援恐怖主義國家的名單上。1980年夏末，5000名伊拉克庫爾德人被關押，後來再也沒人見到過他們。倫敦的《獨立報》報導說，他們均在毒氣試驗和化學武器試驗中被殺害。這件事與美國國防情報局檔案中所記載的相一致。檔案說，自70年代中期以來，伊拉克已擁有化學武器。不過不用擔心，因為殺死的只是庫爾德人和伊朗狂熱的伊斯蘭信徒；另外，兩伊戰爭肯定會很快結束，原因是伊朗的武器都是在巴列維統治時期從美國獲得的，現在大部分由於缺乏配件已成為一堆廢鐵。但是伊朗人運用人海戰術，一波又一波地發起反攻。到1982年時，伊朗人不僅把伊拉克人趕了出去，而且還繼續推進，攻入了伊拉克。由於擔心“上帝之軍”有可能推翻薩達姆政權並佔領伊拉克油田，里根總統下令國防部和中央情報局向伊拉克提供包括美國間諜衛星照片在內的軍事情報，同時向伊拉克提供足夠的武器，以確保伊拉克不輸掉這場戰爭。為了掃清對伊軍援道路上的障礙，國務院雖然還在報告伊拉克給恐怖組織的支援絲毫未減，美國照樣把伊拉克從支援恐怖主義國家的名單中撤掉了。1983年