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伊朗
1951年，穆罕默德·摩薩臺領導了史稱“民族陣線”的伊朗政治運動。摩薩臺是一名激情滿懷的民族主義者，第二次世界大戰後，他在把蘇聯人趕出伊朗北部的鬥爭中起了主要作用。後來他擔任議會的石油工業委員會主席，提出英伊石油公司須將一半利潤作為油田開採權使用費上交伊朗政府。這一要求實際上比一些主要石油公司和沙烏地阿拉伯政府以及委內瑞拉政府所約定的額度分文不多，只是比英伊石油公司一直上交的要多。由於美伊公司一半歸英國政府所有，另外它與埃克森石油公司以及莫比爾石油公司有約定，讓它們獨家經營它所產石油，因此它拒絕了。它們對中東石油的供應擁有壟斷權，不打算讓伊朗人進來攪局。爾後，摩薩臺便說服國會把該公司收歸國有，此舉在伊朗深得人心。但是，大石油公司經過磋商之後聯合抵制伊朗，拒絕購買或銷售伊朗的石油。有兩年的時間，摩薩臺都在盡力出售伊朗石油，可就是無人購買。伊朗經濟開始衰退，而美國政府一方面在國內打一樁石油壟斷的官司，另一方面則透過切斷對伊援助的辦法繼續對其施加壓力。由於石油賣不出去，再加上國家財政舉步維艱，伊朗開始求助於蘇聯。如果從自身的歷史考慮，美國也許該和伊朗民族主義者站在一邊，反對英帝國主義者，但是此時對共產主義在伊朗影響的恐懼已勝過一切。中央情報局在德黑蘭策劃了一起政變和一場亂民暴動，扶植禮薩·巴列維國王上了臺，“孔雀王朝”得以復辟。國王很快便從華盛頓得到了4500萬美元的應急撥款，以幫助他順利復位，另有8�5億美元將在六年內到位，同時中央情報局和摩薩德將幫助組建和訓練令人可怕的伊朗秘密警察組織薩瓦克。
國王也償還了這筆人情債。在1971年於德黑蘭舉行的一次會議上，國王在組織歐佩克成員國首次提高石油價格方面起到了關鍵性的作用，為1973年至1974年間的石油禁運和石油價格漲至四倍奠定了基礎。當時，石油突然被視為一種戰略物資，同時英國正在有步驟地減少在波斯灣地區的軍事存在，華盛頓開始為如何維護該地區的穩定而愁眉不展。由於不願在該地區部署大批美軍，美國就向它的老朋友，如今因石油而富起來的國王求助，並認為由伊朗出面來維護波斯灣地區穩定比較合適。國王很喜歡這個主意，於是便向美國訂購了價值約800億美元（按現在的美元計）的軍火。這似乎是一筆很大的交易。伊朗國王成了美國在波斯灣的代理人，美國軍火得以在該地區銷售。除此以外，中央情報局說：“在這個變幻莫測的世界，說不準會發生什麼樣的事。伊朗源源不斷且越來越多的石油供應的保險性也不比其它事情差。”
其實，就在中央情報局寫出這些令人寬心的話時，它就應該意識到（但並沒有，這是中情局的典型特徵），隨著虔誠的穆斯林對伊朗國王的殘暴統治以及美國人對他的支援越來越不滿，伊朗正孕育著一場革命。1979年，這場革命爆發了。阿亞圖拉·霍梅尼領導了一場聲勢浩大的武裝起義，推翻了國王，趕走了美國這個大撒旦，佔領了美國使館並扣留了使館的工作人員，以真主的名義建立了伊斯蘭共和國。
現在美國不得不一方面擔心伊朗伊斯蘭激進分子和新近變得不穩定的波斯灣地區的反美情緒，另一方面憂慮日益錯綜複雜的巴以衝突了。1980年9月，當伊拉克獨裁者薩達姆·侯賽因發動戰爭，跨過阿拉伯河進入伊朗油田時，美國人喜出望外，表示歡迎，把它看作是天上掉下來的一塊大餡餅。關於這一點，將在後面章節中加以討論。
阿富汗
美國和阿富汗之間的問題始於1979年12月27日晚。那天夜裡，蘇軍的坦克、大炮和載著大約10萬士兵的卡車隆隆駛入阿富汗，去維持一個行將垮臺的共產黨傀儡政權。在伊朗國王倒臺和霍梅尼執政之後，華盛頓並沒有把這次入侵看作是蘇聯人墜入萬丈深淵的開始，而是把它看作是對美國根本利益的威脅。蘇聯人已經向波斯灣和30英里寬的霍爾本茲海峽邁進了一步。霍爾本茲海峽的航道很窄，一旦有艘超級油輪被擊沉，整個航道就會被堵塞。美國、歐洲和日本所用石油的60％要透過這個航道運出。在一次向全國轉播的電視講話