每桶比賣給別人的便宜一美元，他們的油還用美元定價，這一點有助於美國使美元維持世界主要結算單位的地位。這是一種極大的優勢。譬如說，假如石油以歐元定價，美國就得以歐元而不是美元付款，其含義對我們來說相當可怕：由於我們的貿易赤字數額巨大，我們手中的歐元很快就會用光。當美國在阿富汗組建穆斯林游擊隊或在尼加拉瓜組建反政府武裝人員需要錢時，或者是為了穩定市場需要多出多少桶油時，沙烏地阿拉伯也一直跟我們在一起。作為回報，美國一直在保護沙烏地阿拉伯，保證它有一個安全的投資環境。
但是，將來中國人、印度人以及其他國家的人看到美國海軍擔任海灣穩定的主要保障者會感到舒服嗎？請記住，出於意識形態和地緣政治的原因，美國可能會屢次發現自己與跟其它主顧關係極佳的原料供應國不睦。美國將來還能與沙烏地阿拉伯維持那種特殊關係嗎？“9·11”後，美國人對這個王國提倡伊斯蘭的極端主義，對它缺乏民主、婦女權利和宗教自由感到的遺憾，已經使關係變得緊張了。許多沙烏地阿拉伯人為美國人新表現出的敵意感到震驚，不管怎麼說，資金大量流向可能與美國利益和價值觀念相對的政權，總不是件讓人高興的事。最後，在美國石油進口量2012年預計將達到的水平的壓力下，美國的貿易赤字和美元的現值可能維持不了現有水平。當然，以上這些還不包括燃燒那麼多石油對環境造成的後果。
因此，美國必須做出選擇。什麼都不做，意味著選擇更高的貿易赤字，對一個把獨立與自由看得比一切都寶貴的國家來說，具有諷刺意味的是，它要選擇經濟上和戰略上更大的依賴性。為了抵消這一點，我們就得維持，甚至增加我們的軍事力量，以便到最後迫不得已時乾脆把我們需要的東西拿走。沿著這條路走下去，就會進一步捲入各種各樣的聖戰和與伊斯蘭教的對抗，而且會深陷沙烏地阿拉伯王室那種宮廷政治的麻煩之中。
如果這種處境像一罐蟲子那麼麻煩，那麼有兩種選擇：認真對待資源保護問題，或者認真對待以非石油為基礎的能源開發。這兩種選擇並不是相互排斥的。但是，目前美國一樣也沒有做。
在能源保護方面，要做出任何認真的努力，都必須考慮到美國能源密集型的基礎設施，考慮到不止是美國人，而是全球經濟都在依賴這種基礎設施。美國的經濟是驅動全球經濟的惟一發動機。當你聽到批評家們抱怨美國雖然只有世界5％的人口，卻在使用它25％的能源時，恰當的回答是，世界25％以上的國民生產總值也是由美國生產出來的。如果將這一產量忽略不計，那麼，世界上很多地方便幾乎談不上什麼國民生產總值了。美國的大房子也許能效不高，但裡面卻有不止一臺，而是兩臺，甚至於三臺進口電視機、立體聲裝置、電腦和汽車。這種生活方式突然發生任何變化，受到打擊的不止是美國人，而是整個世界。
儘管如此，世界上最大的能源儲備也許是在美國人的汽車、住宅、工廠和辦公大樓裡。這裡並不需要搞什麼縮小規模，以至於要重建。在參議院那場名聲不佳的關於休閒越野車和燃料節約立法建議的辯論中，馬薩諸塞州民主黨參議員約翰·克里提到，福特汽車公司有一則廣告說，將來你可以擁有一輛這樣的休閒越野車，凡是你想要的房間和電力，車中一應皆備，但耗油量卻只有現在的一半。另外，他還引證了國家科學院進行的一項研究。該項研究認為，以現有的技術而論，在經濟上不失去競爭力的情況下，休閒越野車和微型貨車的汽油英里數增加40％以上不會影響到車的大小和馬力。單是這種改進，即可將預計的美國石油進口量一天減少600萬桶，幾乎和沙烏地阿拉伯的產量一樣多。更為重要的是，那種技術若能在全球廣泛採用，便可使所有能源預測全部發生根本性的變化。
若能如此，電力在能源保護方面可能獲益更為可觀。首先，目前用電量最大的是耗損。電在透過高壓電力網傳輸過程中損耗巨大。正如落基山學院的艾默裡·洛文斯所解釋的那樣，疏散分佈的微型發電廠可以大大減少這類損耗，同時還可以使電源被恐怖分子破壞的便利性顯著降低。洛文斯引證的一個例子則更簡單，更能說明問題。該例子對比了1990至1996年間西雅圖和芝加哥的情況。西雅圖年用電量的下降速度比芝加哥快近4000倍，儘管芝加哥一度電的成本要高一倍。原因在於西雅圖的公用事業公司幫助人們省電，而芝加哥不鼓勵人們這樣做。洛文斯強調指出，十年前，美國有九個州鼓勵那些幫助使用者減少用電量而不是多賣給他們電的公用事業公司，如今很多州都不這樣做了