對待婦女之殘忍。許多湘軍將領都是好色之徒，總兵李臣典把南京城攻下一個月便一命嗚呼，原因是“恃氣壯氣盛，不謹疾之由”。
由此可以看出曾國藩對於自己一手訓練的湘軍，是鼓勵他們縱火殺人的，那麼對於搶劫呢？他則是默許的。
早在咸豐十一年，當曾國荃攻破安慶，運送了大量的戰利品到家裡的時候，曾國藩就已經對他不聞不問了。
第四部分：天國瓦解領取戰功，自愧故友
六月二十三日，湖廣總督官文、陝甘總督楊嶽斌、兵部侍郎彭玉麟，江蘇巡撫李鴻章、浙江巡撫曾國荃等會銜，一起向朝廷奏請了攻克金陵之事。這一爆炸性訊息，使清廷內外都感到欣喜異常。捷報發出後才剛剛有六天時間，即六月二十九日，曾國藩便收到了朝廷賞他的太子少保銜，封一等侯爵，並且是不更替的世襲制；賞給曾國荃太子少保銜，封一等伯爵。此外，主將李鴻章被賜予一等伯爵頭銜，李臣典被授予一等子爵頭銜，蕭孚泗被封一等男爵，彭玉麟、楊嶽斌、鮑超、駱秉章等，均由朝廷賞賜一等輕車尉世職，楊、彭二人還加太子少保銜。一共有一百二十多名湘軍文武官員都得到加官晉爵。曾國藩及其湘軍將領們個個都得到了晉升，同時他們還得到了太平軍留下的無數金銀財寶。
藉助無數中國人民的生命，那些湘軍將領們實現了升官發財的美夢。
曾國藩謀劃多年的夢想終於成為現實，朝廷給了他無數的獎賞，撫今思昔，他知道今天的成功離不開無數將士效命疆場，尤其是眾多幕僚朋友對他盡心盡力的幫助。於是不免想起了昔日曾給予他幫助的人。而他初創湘軍時的合作者，如左宗棠、李鴻章均已高官厚祿，彭玉麟、曾國荃也都坐到了一省行政首腦的職位，而李元度則因為自己的阻礙一直都沒有加官晉爵。在這種情況下，他於同治三年給朝廷上一密摺，希望朝廷批准他對李元度重新任用。
其實曾國藩對自己這樣接連不斷地打擊李元度，也不是沒有感到後悔過，他在不同時期的反省程度是不一樣的，前期是歉疚中夾著怨恨，到後來則是覺得自己徹底對不起李元度。如在同治元年三月初二日，因為李元度給曾國藩寫了一封賀稟，曾國藩想起以前自己和李元度的關係也非同一般，他對自己對李元度的參奏難免有一些後悔之意：“旋與幕客久談，因李次青來一賀稟，文辭極工，言及前此參折不少留情，寸心怦怦，覺有不安。”但他只是在偶然間才有了這種想法，其時他還是有些恨李元度的，如他在同年三月二十八日給曾任自己幕僚的彭申甫的信中，就說他與李元度已經不可能再和好如初了，信是這樣寫的：
閣下拳拳次青，具徵金石不渝之誼。弟於次青結契甚深，初不減於閣下。前歲被參之後，始作《小桃源記》，徑自回籍，猶可曲諒。厥後脫卸未清，遽爾赴浙，則乖睽深矣。頃於二月二十二日遵旨復奏，仍參革職。至三月初六日接奉惠書，反覆追維，耿耿不安。自問平生不多負人，與次青許與之素，而乃由吾手三次參革，僕固寡恩，渠亦違義。今夙緣已盡，無顏再合。渠果發憤為雄，誓灑此恥，或遂切實建立事功，則雖默傷乎私誼，猶將裨益於公家。若更浮沉，不圖自立，則非鄙人所敢知也。
到同治元年五月在第三次向朝廷參劾了李元度之後，他逐漸改變了以前的那種心態，如他在五月二十八日在給彭申甫寫信的時候，已稱自己不可能忘了他與李元度之間的友情。
曾國藩與李元度在官場上的恩恩怨怨，清楚地表明瞭曾國藩做官的一條重要的原則，對於順應他的下屬，他會加以提拔，而對於忤逆他的，他一定會嚴加懲治。只是由於曾國藩歷來崇尚理學家的天理良心學說，才使他不致於把人逼到絕路上。
第四部分：天國瓦解擅作主張殺忠王
封號為忠王的李秀成是太平天國後期的重要軍事將領。咸豐十年，他帶領著軍隊把清軍的江南大營攻破，由此我們可以看出他的軍事才能是非常傑出的。他與陳玉成一道，在楊秀清、石達開之後，成為太平天國軍事方面的主要力量。同治元年，因南京告急，李秀成帶領太平軍回到南京進行援助。同年六月十六日，南京城破，這個時候洪秀全已經去世了，李秀成護送幼天王洪天貴從南京城裡逃了出去，途中與部隊失散，李秀成落入了清軍手中。
李秀成同陳玉成一樣是廣西滕縣人，因為他非常重信義而遠近聞名，並擅長用兵，軍中無人不佩服他。李秀成被捕後，被曾國荃審問，李秀成回答說：“別再白費力氣了，給我紙筆，我寫出來就是。”他坐在囚籠中，每天寫七千多字，一