復生產作為抓生產的重心，在恢復生產的基礎上發展生產；以農業恢復作為恢復生產乃至一切部門恢復的基礎。
周恩來是根據以上思路指導經濟恢復工作的。無論是恢復工業、鞏固財政、搞活流通、發展外貿，他都強調了農業的恢復與發展的基礎作用。第一，農業的恢復與發展是工業生產的恢復與發展的基礎。1949年12月，周恩來在分析城市與鄉村、工業與農業的關係時指出：“我們必須在發展農業的基礎上發展工業，在工業的領導下提高農業生產的水平。沒有農業基礎，工業不能前進；沒有工業領導，農業就無法發展。”“無論什麼時候都不能取消或忽視鄉村這個廣大的農業基礎。”“如果沒有廣大農業的發展，工業發展是不可能的。目前的任務首先要恢復農業生產，然後再進一步發展農業生產。”“城市離不開鄉村而且要依靠鄉村，工業離不開農業而且要以農業為基礎。”③同上書，第8—10頁。農業對工業的基礎作用，當時周恩來指出了以下四個方面：其一，提高“農民的購買力，增加他們對工業品的需要和對工業原料的供應，也就可以在恢復和發展農業的基礎上恢復和發展工業生產”。其二，輕工業的原料，絕大部分都要依靠農業，“今年全國棉花產量為八百多萬擔，明年計劃增加到一千三百萬擔。如果沒有這一千三百萬擔棉花，一百萬紗錠就得停轉”。其三，如果沒有農業提供糧食，工業人口和城市人民就不能生活下去。“京、津、滬三地一千萬人口的吃穿都要靠鄉村來供應”。③其四，發展重工業也要依靠農業來積累資金。
第二，農業的恢復與發展是鞏固國家財政的基礎。經濟恢復時期，我國財政收入主要來自四個方面：一是來自農村的負擔；二是來自城市的負擔；三是國家企業的收入；四是預支即借債。1949年12月，周恩來說：“現在農村負擔佔國家財政收入的百分之四十一點四，城市負擔佔百分之三十八點九，而實際上許多稅收如鹽稅、貨物稅、屠宰稅等，很多還是要轉嫁到農民身上的。”《周恩來選集》下卷，第6頁。1950年4月，他又說：“在整個國民經濟中，農業和手工業生產的比重約佔百分之九十左右，現代工業僅佔百分之十左右，在國家稅收中農業稅也佔一半以上，這些在量上是很大的。”《周恩來統一戰線文選》第160—161頁。正是基於這種認識，毛澤東、周恩來把土地改革、興修水利、恢復與發展農業生產作為當時財政經濟狀況根本好轉的首要條件。
第三，農業的恢復與發展是搞活流通的基礎。1951年3月9日，政務院第75次政務會議，討論中國人民銀行1950年工作簡要總結與1951年工作計劃及中央人民政府貿易部1950年工作報告與1951年方針任務時，周恩來說，農業生產提高了，農民就要求出售農產品和換回工業品。這種物中易其流的任務就落在金融貿易方面來。貿易部門不僅要收購農產品及其副產品，還要以加工訂貨、代銷等方式幫助工業生產，以適應農民的需要。城鄉交流起來後，呆貨即少了，城鄉皆動起來。1952年10月25日，周恩來進一步指出：“土地改革完成後，農民的購買力會有大幅度的提高。農業增產後，農產品如糧食、油料、工業原料、土產、畜產等，不僅可以供應國內市場的需要，還可以大量出口。”“農民購買力的提高和對工業品需求的增加，勢必會刺激市場的活躍。”同上書，第237頁。
第四，農業的恢復與發展是發展中外經濟交流的基礎。1949年12月，周恩來說：“我們明年增產一百億斤糧食，四百多萬擔棉花。糧食增產了，可以增加出口，換取外匯；棉花增產了，可以減少進口，少花外匯。”《周恩來選集》下卷，第11頁。1952年4月30日，周恩來在闡述新中國的外交方針時指出：“我們開國以來就根據平等互利的原則同外國做買賣”，“我國出口的主要是農產品，換回來的是工業裝備。”“我們入口的東西是我們所需要的，出口的東西如雞蛋、豬肉，是人家所需要的，這種互通有無是互利的。”同上書，第87—88頁。
經濟恢復時期，周恩來對農業是基礎的認識，具有以下特點：第一，深刻性。國以民為本，民以食為天。只有恢復與發展農業，解決全國人民的吃飯問題，其他一切工作才有條件進行，新生的人民共和國才能站立得住。“沒有飯吃，其他一切就都沒有辦法”，揭示了“農業的恢復是一切部門恢復的基礎”的最深層的關係。第二，全面性。周恩來不僅分析了農業對工業的基礎作用的幾個主要方面，而且分析了恢復與發展農業對鞏固財政、搞活流通、發展外貿的基