歲的孤女陳淑。陳超打聽到兄長死於平崮寨的土匪，那是一支著名的響馬，據說有上千人，打家劫舍，名聲不次於蒙山賊。陳超奔走官府，希望能將殺害兄長的賊人繩之以法，但錢財花了不少，效果卻一點沒有。沂州和費縣官府根本無意出兵剿滅大山裡遍地的響馬，此時的各級官府因馬關條約簽訂而帶來的鉅額賠款，注意力只在搜刮民財以應付越來越高的攤派，無利不早起，完全成為了商人，而且是無良商人。
這件事對陳超刺激極大，熟讀史書的他忽然開悟，一部二十四史數千年風雨，將百姓的安危當回事的官府寥寥無幾，即使是強漢盛唐，對外驅逐外族對內剿滅反叛不過是鞏固自己的統治而已，那裡會理會治下百姓的困厄？陳超一下子熄滅了科舉出仕的念頭，將所謂的聖賢書一把火燒個精光，專心打理兄長留下的油坊生意，讀書耕田，奉養嫂嫂，親自教育侄女，將一生所學盡力傳授給侄女。為兄守孝三年後娶親，依舊將寡嫂如同母親般奉養，即使有了自己的子女，侄女在他眼中尤比親生的更為驕縱。
陳淑不願裹腳，陳超一口應允，嫂嫂於氏對他說，你這樣慣著她，讓她將來如何嫁人？陳超不以為然，裹指令碼是五代後的陋習，殘害女人身體，最是野蠻。旗人多有不裹足者，就是咱這十里八鄉，村戶女兒裹足的不過十之二三，為啥要逼淑兒？至於將來，我還要為淑兒尋一個大英雄呢，誰嫌淑兒是天足，誰就配不上咱家淑兒。
可是媽媽也病死了﹍﹍雖有叔嬸對她視為親生，被龍謙勾起的思親念頭卻如漲潮的海水，淹沒了陳淑，將腦袋埋在被子裡抽泣起來。
直到莊子裡想起第一聲鞭炮聲，庚子年的春節來到了﹍﹍
陳淑起床，陳志已經在院子裡放了第一排鞭炮，留下一片紅紅的碎屑。看見她出來，陳問了聲姐姐過年好，便跑出了院門。她轉身去廚房燒火，龍謙送來的鐵爐子就是好用，只消捅一捅就升起了火光，再不用像原來一般的費事了。她開始燒第一壺水，叔父早晨是要喝茶的，今天不同於一般的日子，應當用最好的茶。她聽見叔父的咳嗽聲，看見叔父和嬸孃先後走出了臥房。
該不該告訴叔父昨晚的事？陳淑拿不定主意。等按照規矩給叔父和嬸兒拜過年，開始準備過年的第一頓飯，餃子煮進了鍋裡，她用木鏟子緩慢地攪著翻騰的餃子，腦子裡卻全是龍謙的身影。
第一卷完
第二卷血火北京第一章京師第一節趙舒翹
現在，讓我們將目光離開魯中南的山窩窩，朝北，越過冰封雪覆的華北平原，注視到聳立在燕山腳下的一座雄城吧。
開啟世界地圖，在東方大地上，刻畫著兩道偉大的工程，一是蜿蜒起伏、橫貫東西的萬里長城，另一個則是晶明平直、縱貫南北的京杭大運河。大運河的北端，便是讀書人口中的京師。
它有一個響亮的名字，beijing。它是明清兩代的都城，以一條中軸線縱貫南北，皇宮位於全城的中心。城池宮殿、壇廟苑林、衙署寺觀、市井民舍，都在中軸線兩側對稱展開，格局嚴謹，主次分明。它的城垣，由宮城、皇城、內城、外城，疊次分為四個方陣，本來設計的都是方方正正，但由於財力問題，外城未能封為方形。整座城市呈封閉式，層層相套，等級森嚴，界限分明。
自公元前十一世紀以來，截止於當今，beijing已十次為都，這就是薊、燕、前燕、大燕、劉燕、遼、金、元、明、清。
庚子年即將到來，這個註定給京師帶來慘痛記憶乃至深刻影響幾代中國人心路歷程的年份，對於一般的市民，並沒有顯示出它的不同之處的任何預兆。隨著太陽的升起，京城的大街小巷開始熱鬧起來。西北地區的山貨從城北的德勝門運進來，在集市上已經堆積如山。口外肉質鮮美的羊，因為冬季裡的沒一天都要大量消費而塞滿了交易市場。正陽門外的商業大街上停滿了客貨混載的騾車。當鋪和錢莊的綿門簾掀起的時候，檀木櫃臺的古舊氣味和炭火的暖氣飄散到街上。能同時供應滿漢菜餚的飯鋪營業了，小夥計在門外大聲地拉客。身裹滿族和漢族綿裝的女人們溜達在隆福寺的雜貨攤位前。老字號的零售商店開始僱傭西洋樂隊進行大減價的宣傳。se情業集中的前門附近的八大胡同裡，掛著被冬季的寒風弄髒了的彩燈﹍﹍下層的人們在謀劃著自己的生活，上層的官員們私下議論著皇帝的病情——據說西洋大夫都被請至瀛臺為皇上瞧病了。而所謂計程車人，一般指文人，正在暖閣中集句﹍﹍古老帝國的首善之地，瀰漫著帶著腐爛氣味的安詳。
龍謙猜的不錯。京師