時他的新幕僚，曹州人鄭篤前來催駕，請曹錕赴宴。這個宴會，曹錕真的沒心思去。曹州府聞聽官軍一舉殲滅蒙山賊，高興的要命，由商會出面，請曹大人及各級官佐在城中最大的酒樓慕仙樓吃酒慶功。曹錕起初是答應了，但現在的心情灰暗下來，擊斃和俘獲蒙山賊主要頭目的喜悅被超出預料的嚴重傷亡沖淡了。
鄭篤瞄一眼桌上的文稿，“曹大人！您這是給袁大人上報戰果嗎？”
舉人出身的鄭篤是他準備來曹州任職時徐世昌薦給他的。至於這個鄭篤與徐大人如何結識的，曹錕也不甚清楚。徐世昌推薦此人的理由是他接手曹州，需要一個對曹州地方比較熟悉的幕僚。
對於徐世昌的推薦，他當然不能拒絕。徐世昌在小站時期就是袁大人的參謀長，加上文案唐紹儀，是袁大人的兩個文膽。這段時間裡，他對鄭篤的印象還不錯，這是個有趣的書生，頗給他解消了許多的寂寞。
“恕學生狂妄，這個奏稿，不需大人費心。給晚生一天時間，保證拿出讓大人滿意的文稿。”說完，拽上曹錕前往酒樓赴宴了。
果然，鄭篤第二天便拿出了給袁世凱的報告。這篇稿子鄭篤寫得文采飛揚：如何考慮蒙山之險，採取聲西擊東，迫使匪徒們棄守蒙山天險；如何精心在無名谷佈置了伏擊圈；如何臨陣指揮，鎮定自若；如何揮軍奮擊，一舉擊斃劉、孫、周、孟四大匪首且生擒大匪首孫德旺﹍﹍報告寫的活靈活現，一個身先士卒，指揮若定的將領風采躍然紙上。
對於毛陽鎮遇襲，鄭篤則一筆帶過，只是說有少數從抱犢崮流竄至毛陽鎮的殘匪，利用當地趕集的機會竄入毛陽鎮襲擊了駐守鎮子的輜重隊，搶掠了部分服裝和全部軍餉，自己當時正在蒙陰附近殲滅匪軍大隊，部署不周，特此向巡撫大人請罪。
就全文來看，毛陽鎮的損失不過是個意外。甚至連瑕不掩瑜都算不上。是的嘛，魯中南山壑縱橫，遍地土匪，這不是新軍的過錯而是官府的無能。但鄭篤還巧妙地為藍慕光請了功，說，正是因為藍總兵在山南部署下鐵桶陣，才迫使匪軍向東逃竄，落入曹錕的圈套。
“花花轎子人抬人，這樣，藍總兵那邊就不會找大人的麻煩了。”鄭篤解釋道。
“寫的不錯。果然是大才。”曹錕滿意地合上摺子，“你會有大出息的。”他像對自己的部下一樣，狠狠拍了拍鄭篤的肩膀。
曹錕，字仲珊，天津大沽人，出身於一個造船工人家庭，行三，練過幾天武，販過四年布，二十歲時出於生計投了淮軍，從此走上他的軍旅生涯。此人長的方面大耳，一臉福相，給上司留下憨厚的印象。曹錕投入淮軍後當了淮軍管帶鄭謙的義子，憑著這層關係，在1885年進入李鴻章所辦的天津武備學堂，從此邁入軍官的行列。跟著袁世凱小站練兵，一直做到營管帶（營長），進入山東這年他三十八歲，因所在標的標統急病，未能隨軍前來，袁世凱命曹錕為曹州鎮守使，相當於魯西南警備司令吧，同時代理標統
曹錕將報告簽上自己的大名，親自封好火漆，讓快馬向濟南府發出。
“曹大人，卑職以為，您應當親自帶孫德旺去趟濟南。”鄭篤建議道。
“嗯，你說的是。”這是必須的。曹錕當然要去濟南面見袁世凱。他要帶上孫德旺和那些俘虜，孫德旺為數不少成色不差的金銀珠寶當然也要向新鮮出爐的山東巡撫獻上。追隨袁慰亭多年，曹錕深知袁大人的本性，擒獲孫德旺剿滅蒙山賊足以讓袁世凱交代朝廷了。當官的秘訣就是哄著上司高興，至於損失百十個士兵，萬餘兩軍餉和幾千套軍服，都不是什麼大不了的事情。但姿態一定要放低，萬萬不可邀功。
第二十二節袁世凱的心事一
袁世凱，字慰亭，河南項城人。我們講述的故事發生的這年他虛歲四十一歲，正處於一個男人最黃金的年齡。剛過不惑之年的袁世凱，事業上功成名就，成為朝廷的封疆大吏，為世代簪纓的河南袁氏爭了光。由於在朝鮮的卓越表現，這位五短身材的軍界後起之秀早已名揚天下。
袁世凱的職務是署理山東巡撫，並未實授，朝廷的意思他當然明白，要看他來山東後的表現。
初看袁世凱的外貌，給人以敦厚的感覺。此人五短身材，面帶福相，經常一副笑眯眯、寬厚、與世無爭的樣子。而且，袁世凱不修邊幅，最招牌的動作是用袖子揩嘴巴，導致軍服的袖口總是油膩膩的。這一切不僅沒有降低他在新軍中的威信，反而讓武人居多的新軍將領更加歸心。
但是，走進他的內心，卻是地道的梟雄心地。