投入接近了滿清打造北洋艦隊的總量。這些錢卻大部花在了潛艇購買和製造上。
1911年春，中德簽訂了海軍合作秘密協議，除了購買德國2艘最新的u型潛艇外，還委託德國製造4艘同型潛艇併購買了全套圖紙，拉開了海軍潛艇發展的大幕。以後三年間，購買德國潛艇的數量逐年增加，累計達22艘之多。不僅如此，德國還在1912年轉讓了一座潛艇工廠和全套的魚雷技術，中國在南昌建立了魚雷工廠，可以在德國工程師的指導下在本土建造遠洋潛艇及潛艇的主要武器魚雷。
就潛艇技術而言，德國領先全球，所以中國瞄準了德國而不是美國。1912年底，上海海軍技術研究院在德國專家的幫助下設計了一款大型潛艇，這艘潛艇是在德國u型攻擊型潛艇基礎上改進的，大的結構沒有改變，但噸位及全艇尺寸增加了。定員32人，柴油動力，水面1700馬力，水下1200馬力，水下排水量達到900噸，吃水3。65米，全高8。25米，航速水面15節，水下9節，潛深達到50米，最大的變化是取消了德國潛艇裝備的105mm艦炮，使得該型潛艇的武備只剩了魚雷。可攜帶16枚魚雷，共有4具魚雷發射管（前2後2）。
這款被命名為劍魚級潛艇是共和國第一艘有著自己設計思想的遠洋潛艇，對德國潛艇思維有了革新。獲得了德國潛艇專家的肯定，德國專家對中國人取消火炮的思維認為是一次革命性顛覆，將引發潛艇戰術的巨大改變。