從1910年起，海軍逐年增加派往美國的海軍留學人員。根據共和國主要領匯出訪美國簽署的海軍秘密協定，一方面派遣大學生留學美國學習艦船專業，另一方面派遣海軍現役官兵加入美國海軍實習，全面學習美國海軍。其三就是在船舶製造上與美國深度合作，購買美國的裝置和技術，在廣州及上海建立船廠。其四成立了合資的中美太平洋航運公司。同時，兵工總署成立了海軍兵器研究院，開始了海軍兵器的仿製研發工作。
美國處於制約日本的目的，對中國海軍建設方面給予全面的支援。美國分析評估了中國的海軍現狀，認為中國絕不會構成對美國的威脅，所以放心大膽地出售、轉讓海軍技術，“熱心”為中國幾乎是一張白紙的海軍建設藍圖添磚加瓦。
當然，海軍還是買了一些艦隻的。數年來陸續向美英購買了6艘巡洋艦、7艘驅逐艦及4艘運輸艦。淘汰了一批老舊的炮艇，編組了東海及南海兩支艦隊，為了避免與日本海軍發生衝突，海軍重點建設了以海南榆林港和福建馬尾港為基地南海艦隊，加強了海上訓練。與滿清時期海軍的出海訓練相比是大幅度提升了，這得益於海軍經費的逐年增加。
值得一提的是海軍大力發展潛艇。這方面的合作物件不是美國而是德國。中國先後向德國購買了20艘最新的潛艇及全套的潛艇技術，在上海建造了潛艇工廠，開始試製自己的潛艇。使得在山東戰役爆發前海軍擁有了兩個潛艇支隊並在戰爭中取得了令世界矚目的戰績。
山東戰役海軍水面艦艇未參戰，也未遭到損失。但全力投入戰爭的20餘艘潛艇在取得輝煌戰績的同時，自身損失也極大。戰沉7艘，因故障損失2艘，加上因各種故障返回基地不能出戰的艦隻，幾乎將潛艇部隊全部損失掉了。
戰後，海軍總結了戰爭中的經驗教訓，統一了思想，認為潛艇已經展示了其戰略遏制的能力，假如中國海軍擁有一支遠超日本的潛艇部隊，將構成對日本海軍的重大威脅。於是將發展潛艇置於了最優先地位，提出了海軍發展的十年規劃，準備打造一支擁有50艘遠洋潛艇的強大部隊，並具備建造驅逐艦、大型運輸艦（3000噸級別）的造艦能力。
這份規劃幾經修改，在1916年春的三軍編制研討會上丟擲，得到了原則透過。會議決定海軍將建設海軍航空兵及潛艇為發展重點，適當建造併購買一批水面艦艇，使得十年後（1925）海軍水面艦只總噸位達到24萬噸的水平。建設北海、東海及南海三支水面艦隊，其中北海艦隊基地設於青島，東海艦隊基地設於舟山，南海艦隊分置馬尾及榆林。
涉及的海軍撥款也確定了，按照每年遞增10的速度，至1925年，海軍經費將超過3。5億華元。
但海軍將不參與歐戰的決策也確定了，這是無可奈何的事。
這次主題為陸軍編制的會議擴大至陸海空三軍編制的確定，會議的最後一項議題是關於中國是否應當加入歐戰並選擇陣線。這是確定召開本次會議時龍謙給總參謀長司徒均上將佈置的。在三軍編制問題基本確定後，會議轉入了困擾軍隊多時的歐戰問題。參加會議的人數也增加了，邀請了政府及議會的主要首腦共同研究。
山東之戰帶來的後果開始顯示了，那就是對列強的蔑視。不僅軍隊開始顯示一種超乎自身實力的自信，而且政府方面反對戰爭主張和平發展經濟的呼聲也減弱了。令一直抱著和平發展主旨不放的政府總理方聲遠愈發感到孤立。會議對中國應當主動加入歐戰取得了相當一致的意見，但對加入何方，如何加入卻爭吵不休。如果不解決與誰結盟的問題，如何加入實際也就談不到了。軍方內部的聲音也不一致，陸軍主張與德國結盟，海軍則解決反對，認為即使德國打敗法國也無法取得戰爭的勝利。空軍則左右搖擺，一部分人支援陸軍，另一部分人支援海軍。龍謙看過分組討論的意見匯總後在3月10日召集了一次秘密會議，談了他對歐戰的基本判斷後批評了軍隊流露的輕敵思想，提醒軍方諸將歐戰的激烈程度遠超中日山東戰爭，絕不能有任何的自大。龍謙說，目前我們可以確定積極的態度，但不做最後的站隊選擇。總參謀部和國防部儘快完成這次三軍的編制調整、部隊換防和軍官配備，兵工總署及相關部門抓緊武器及軍用物資的生產，至於如何打，跟誰結盟，需要再花幾個月時間（龍謙判斷為三個月）來觀察。正好利用這段時間將部隊整編完成，特別是陸軍部隊的整編調整必須完成。三個月的時間不足以將空軍及海航的飛機補充到位，那不要緊，即使參加歐戰，靠得主要是陸軍。