由和親匈奴，以最直爽的想法獻身大漠，並一不小心成為民族交流史上最性感的文化形象。
元帝嘆氣延壽砍頭
王昭君是個沉重的傳奇。
四大美人中，唯有她以正面的姿態入了史家的法眼。她既不像西施、貂蟬一樣，在正史裡連個名字都找不到，也不像後世的楊玉環一樣，史冊裡融入了太多的感情筆墨。在《漢書》裡，史學家對於她的表述都很嚴肅、慎重，甚至有些敬重的意味，容不得我們有太多的想象。倒是西漢劉歆的《西京雜記》，有些有趣的記載，“可補《漢書》之悶”。
書裡說，元帝的時候，後宮佳麗甚多。皇帝一時看不過來，便命令畫工將美人都繪成影象，再由他慢慢挑選。為了爭寵，求得能見皇帝一面，諸多宮女都採取賄賂的方式，期望畫工能把自己畫得漂亮些。可想而知，皇帝按圖索“色”，這樣自然被看中的機會就大了。這些後宮的美人也真是有錢，“多者十萬，少者亦不減五萬”，出手相當大方。
《西京雜記》裡特別點名畫工毛延壽，說最擅長畫人形，畫得是“醜好老少必得其真”，可謂栩栩如生。那麼常給後宮畫像的，也應該是他了。且說王昭君初入宮廷，不懂這些規矩，再加上自恃貌美，不愁皇上不召見。毛延壽在畫王昭君時曾暗示過，意思是說你長得好不如我畫得好，好不好還是由我的妙筆說了算！你意思意思，給點潤筆費，什麼都好說。可王昭君就是不信這個邪，不但沒搭理他，反而譏諷了他幾句。見王昭君如此傲慢，毛延壽便決定給她點“顏色”看看。然後他就把一點該點到眼睛上的丹青，故意點到臉上。於是，王昭君“入宮數歲，不得見御”，一人在後宮不知守了多少寂寞時光。
公元前33年，匈奴單于呼韓邪第三次來到漢朝的京師長安城，覲見漢元帝，表示歸附中央王朝的誠意和對漢元帝的尊敬。同時，請求“婿漢氏以自親”，這就是歷史上有名的“和親”。漢元帝慨然應允，可選誰呢，他就有點為難了。在一堆畫像裡選來挑去，這個捨不得，那個離不開，後來發現臉上有“痣”的王昭君不太順眼，便選定了她。然後決定親自召見，動之以皇家恩情，曉之以民族大義，好好做做思想工作。畢竟細皮嫩肉的皇室閨秀，誰願意去大漠受罪呢？
然而，當昭君“豐容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右”時，元帝這才發現其“貌為後宮第一”。繼而又發現“舉止閒雅”，還“善應對”。這時元帝心裡那個恨呀，那個悔呀，真是猶如打翻了五味瓶一般，那滋味怎麼也說不清。
本想把這樣的美人留在身邊，只可惜“名籍已定”，加上必須“重信於外國”，只好恨恨作罷。何況，王美人還是主動“請掖庭令求行”，要求擔當“和蕃使者”的角色。這就免去了做思想工作的麻煩。要是換一個又哭又鬧的，豈不壞了國家大事？元帝左思右想，終是決定“不復更人”，將這樣的妙人兒賜給單于做老婆。但心裡恨意難消，便遷怒那些畫工，把宮裡一大堆畫師包括毛延壽通通砍頭，搞得京師畫工一時非常稀缺。
昭君出塞天下太平
這樣的美人兒，單于自然喜歡。《漢書·匈奴傳》裡說他“上書願保塞上谷以西至敦煌，傳之無窮，請罷邊備塞吏卒，以休天子人民”也正是這位美女的功勞，雙方化干戈為玉帛，鑄刀劍為犁鋤，北方邊陲出現了“劍戟歸田盡，牛羊繞塞多”的祥和景象。因此，昭君出塞那一年，漢元帝下詔改元為“竟寧”（給邊境帶來和平安寧之意）。在封建社會，改元是國家政治生活中一件大事，由此可見，從最高統治者到一般民眾對此都非常重視。在她出塞後的60多年內，漢與匈奴相安無事，
長城內外出現了“邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶忘干戈之役”的和平景象。對此，董必武老先生曾寫詩誇讚： “昭君自有千秋在，胡漢和親見識高。”
漢朝歷史上一共有9位女子和親遠嫁匈奴，王昭君名聲最大。其中一個很重要的原因便是那時恰值漢強胡弱之際，漢家和親的女子自然格外受到敬重。就說這個呼韓邪單于，由於漢朝誅殺了他的對手郅支單于，使得他“且喜且懼”，加上“五單于爭立”的內亂搞得他狼狽萬狀，“勢窮力蹙”，這才甘心做了漢家的女婿。昭君在這種情況下和親，自然揚眉吐氣，腰板挺直。到了匈奴國，更是當仁不讓地坐了皇后的寶座，被尊奉為“寧胡閼氏”。
但從人性的角度講，王昭君自願請求遠嫁匈奴可能只是姑娘家一時幽怨的衝動罷了。《後漢書·南匈奴列傳》就說她“入宮數歲，不得見御，積悲怨”。對此，我們