乾朝以來，出外傳旨，基本都是玄衣衛乾的活，平常太監反倒不怎麼出京師了。
來者的頭領雖然是個女人，但代表的是皇帝，楊鶴也無不恭敬地行禮道：“下官楊鶴，恭迎上使。”
張問朝用女人參政，是由於皇后的影響，在某些方面自然比不上太監好使，但出來時倒比太監受人歡迎，因為玄衣衛的女人大多身材模樣都不難看，而且說話時也比較和氣。這時那玄衣女人做了個扶的動作，聲音清脆地說道：“楊大人久在西北邊陲之地，辛苦了，皇上傳旨的時候還念想著楊大人呢，希望您早日結束戰爭，回到朝廷君臣相聚。”
就算楊鶴久在官場，老奸巨猾，但這樣的話人都愛聽，他聽了心裡也是一暖，忙作哽咽道：“老臣讓皇上牽掛了。”
玄衣女人又說道：“這是內閣票擬，皇上硃批的聖旨，只說給楊大人及重要人員聽，我們進去說？”
“好，好，上使請。”楊鶴忙讓到一旁，讓憲兵隊走前面。
走進大帳，玄衣女子直接走到正北方，輕輕咳了一下清清嗓子，用莊重的口氣道：“聖旨，傳諭兵部侍郎三邊總督楊鶴。”
楊鶴及其幕僚部將等人全部伏倒在地。這時玄衣女子才念道：“匪患荼毒地方，民生苦久；叛匪又勾結前朝餘孽，犯謀逆大罪，按律罪無可恕。經內閣大臣商議後，以為匪患不予徹底清除，難得太平。朕又聞除惡務盡，馭世之大權，故令楊鶴蕩平匪巢，所有叛匪及僕從就地處決。欽此。”
“楊大人，接旨吧。”
楊鶴怔了怔，忙雙手舉到頭頂喊道：“臣接旨，謝恩。”
玄衣女子將聖旨放到楊鶴的手上，說道：“楊大人請起吧，我的使命已完成，就此告辭。”
楊鶴道：“上使旅途勞頓，何不在此休息幾日再啟程。”
“不必了。”
楊鶴等人出門送走了使者，回到大帳時，一眾幕僚部將都聚了進來，七嘴八舌地問道：“皇上這是要殺掉所有叛軍麼？”
“豈止？”楊鶴看了眾人一眼，指著聖旨道，“剛才念聖旨的時候你們沒聽見，有句話‘蕩平匪巢’，是什麼意思？”
“什麼意思？”
楊鶴深吸了口氣，說道：“整府的人，無論男女老幼殺！”
眾人皆盡沉默無語，過了一會，一個將領才說道：“軍門，不沾泥這會應該準備交出兵器投降了，要不要派人通知他朝廷的意思，以免失信於人。”
楊鶴默然許久，回頭看了一眼上座後面的四個字，左邊掛著“忠孝”二字，右邊掛著“仁義”二字。他想了想說道：“通知叛匪？打仗就會死人，老夫怎麼向戰死的將士交代，怎麼向朝廷交代此事？你們都聽好了，從現在起到接受叛匪投降，誰也不準洩露聖旨一個字，違者軍法處置，替戰死的兄弟抵命！這怎麼叫失信，老夫已經有言在先，一切皆聽朝廷旨意，何處失信了？”
“末將等遵命。”
三日之後，不沾泥以下數萬叛軍從城池和工事中撤了出來，交出了兵器，正式向朝廷投降。官軍將他們集中安頓到險要之地，調重兵看守，這才宣佈聖旨。
官兵衝進延綏城，將裡面的平民也押了出來，一時哭喊哀嚎聲驚跳動地，飄蕩山谷。
楊鶴坐在大帳中，聽著遠處傳來的哀鴻，對部將們說道：“處決罪犯時，不得做虐｜待，奸｜淫，*之事，違法者斬！”
無數的人被用繩子拴在一起，成排成列地押送，有放下武器的叛軍，也有平民婦孺，有的人破口大罵楊鶴是不講信義的小人，有的人只顧哭喊。遠處的槍聲一陣陣地響起，每一陣槍聲，都有無數的人命喪黃泉，塵歸塵，土歸土，他們將就此被掩埋在地下。
在這樣的悲慘的情景中，楊鶴在大帳中竟然彈起了古箏，琴聲中，許多官兵都回首遙望大帳的方向。
一個幕僚走進大帳，諫言道：“軍門，此時鳴琴恐不合適。”
楊鶴淡然道：“有甚不合適？王師是皇帝手中的劍，皇上讓我們殺誰，就殺誰。不殺自然好，但皇上是萬民君父，皇上說應該殺，那殺也是忠孝仁義明白嗎？”
幕僚搖搖頭道：“卑職不明白。”
“等你明白的時候，就該升官了傳令羅都統押運糧食，安排好明天要處決的人，晚上給頓飽飯。”
“是，軍門。”幕僚搖頭嘆息了一聲。
楊鶴隨後也走出大帳，此時天色已漸漸暗淡下來了，槍聲也稀疏了些，空氣中飄蕩著一股硝煙味和血腥味。
帳外的