易地揮霍了，南下的步伐自然是越走越慢。湖口慘敗，苗沛霖反應敏捷，聯軍指揮部令未下，他已一日千里，逃之夭夭。可恨李昭壽乃小人之輩，打著征討叛軍之名義竄離望江，髮匪不打，卻偏偏朝苗沛霖開來，想起來苗沛霖就恨恨不已。李昭壽何許人也？與自己相比，五十步與百步矣，卻打討伐自己之旗號，真恬不知恥也！
五十步笑百步也罷，恬不知恥也罷，李昭壽打發匪沒什麼能耐，對付苗沛霖卻有極大的興趣。加之法軍、清軍、太平軍多方壓力，苗沛霖一萬多部隊在各方打擊下兵員急速減少，到現在全軍不過三千之眾，連太平天國航王部隊都能避則避，不敢輕易招惹了。現在走投無路的苗沛霖只希望僧格林沁能救他於水火之中，至少也讓他渡過眼前難關。
自從乞降使者離開正陽關後，苗沛霖每天都到這裡望眼欲穿地盯著西邊，盼望著能有好訊息傳過來。眼瞅著天光慢慢暗下來了，苗沛霖正哀嘆蒼天如此薄情，令自己今日再次白等，想要掉頭回營的苗沛霖無意中感覺有微微馬蹄聲從西方傳過來。
這幾天苗沛霖的神經都要崩斷了，任何一點動靜進入他耳，他都以為是自己派出的使者回來了，可每一次最後都讓他失望。今日聽到馬蹄聲，苗沛霖一來懷疑自己耳朵是否有問題，一來就是真的有人騎馬過來也不敢肯定來者就是自己的使者，一來如果真的是使者回來了，他又擔心傳來的訊息是自己所不希望聽到的。忐忑不安的苗沛�