劉愨，又道：“朝中李定之流三番五次上奏皇上，妄言蘇大人不是，欲加貶謫之罪。”劉愨嘆道：“林大人剛正不阿，大膽諫言，為爾言語，惹怒佞臣小人，林大人知難自保，便辭官歸隱。”蘇公聞聽，急忙施禮：“不想林大人因蘇某去官，蘇某惶恐不已。”林棟急忙起身回禮，道：“蘇大人言重矣。實則林某早有退隱之心，不過藉機罷了。”
劉愨笑道：“近聞蘇大人詩思如泉，劉某神往已久，可否擇其一二吟來共賞？”蘇公料想其有隱言，不便多問，遂笑道：“不過是一時興起，塗鴉之言罷了。”林棟笑道：“蘇公過謙也。蘇兄之詩詞，行雲流水，超然象外，擲地作金石之聲。”蘇公笑道：“林兄如此言語，蘇某頓生身輕欲飛之感。蘇某不掃二位大人之興，前些時日，確作些詩句，其中有一首，道：人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。往日崎嶇還記否？路長人困蹇驢嘶。”林棟笑道：“蘇兄之詩果然絕妙。好一個人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。”劉愨道：“只可惜蘇大人詩中有一處不足。”蘇公笑道：“願聞高見。”劉愨道：“此詩意在其表，未見其心。”
蘇公淡然一笑，道：“何以見得？”劉愨笑道：“我好讀陶元亮詩，靜穆而平和，其中不乏絕世佳作。如其言：種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。道狹草木長，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使願無違。此情此景，沖淡平和，曠潔悠遠！其所欲者，和平安寧，自耕自食，淳樸真誠，淡泊高遠，一生無求，真歸隱之士也。”蘇公笑道：“陶潛之詩，質而實綺，癯而實腴，自曹、劉、鮑、謝、李、杜諸人，皆莫及也。”劉愨道：“陶令歸隱南山，悠然自得。而大人之身心，沉浮不定。”
言語間，聞得門外有人道：“老爺，茶來了。”言罷，丫鬟端得香茗進來，劉愨笑道：“蘇大人、林大人請用茶，此乃老朽親手栽植、採摘之茶，雖非上品，卻也清香。”蘇公取過茶碗，微飲一口，兀自滾燙。林棟道：“聽罷蘇大人之詩，頓感人生空漠，宛如春夢一般。大人既有其意，何不從之？久在樊籠裡，復得返自然。以蘇兄經天緯地之才，卻屢遭貶謫。即便遠離京城，亦難避小人閒言，何也？蘇兄之才，有如日光，縱使烏雲遮掩，但終有一日要雲散日見，若如此，則醜惡必現、妖孽難藏。此朝中小人心頭之患也，勢必百般阻攔。蘇兄即便到了天涯海角，他等亦絕不肯放卻。依林某之見，蘇兄唯辭官歸隱，遠離廟堂，方可學得陶潛。”劉愨又道：“我聞蘇大人頗精佛學，佛雲：苦海無邊，回頭是岸。蘇大人乃大智大慧之人，定然能參悟其中玄機。”蘇公淡然一笑，道：“林兄未免言重了。我早已無意回京城，與其無爭，怎不容我？”林棟嘆道：“蘇兄以君子之心度小心之腹，怎生使得？”
蘇公嘆道：“蘇某何嘗不想學那陶元亮！劉、林二位大人赤誠之心，蘇某又何嘗不知？”林棟端起茶碗，揭開碗蓋，飲了一口，聞得此言，似有所思，道：“蘇兄有何難以割捨？”蘇公嘆道：“朝廷紛爭，爭權奪利，蘇某自離京外任多年，走州過府，滿目瘡痍，苛捐雜稅，天災人禍，百姓疾苦不堪，飢寒交迫，路橫腐屍，哀鴻遍野，但見鳥啄，殘牆斷垣，寂無人語。每每見得，心酸流涕。軾竊以為，若因一己之慾而隱去，置千百蒼生於不顧，此為私利而舍大義也。人生一世，百代過客，一人榮辱得失，又值幾何？我為知府，則當為一州百姓謀利；我為知縣，則為一縣百姓謀利；任一年職，謀一年之事；任一日職，便謀一日之事。若那日罷卻官職，便種竹東坡，方心安理得。”劉愨、林棟聽得，感慨不已，正所謂春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。
正言語間，門外有人道：“稟告老爺，府門外湖州通判華大人求見。”劉愨一愣，把眼望蘇公，蘇公搖頭，林棟道：“林某與其素有交情，昨日巧逢，特邀來相聚。”劉愨道：“既如此，我等且去相迎。”三人遂出了廳堂，至府門迎接。華信見得劉愨，深施一禮，道：“晚生拜見劉大人。晚生早知大人居此，久有拜訪之心，惟恐打攪大人。”劉愨急忙回禮，道：“華大人親臨寒舍，劉某榮幸之至，快且進來。”華信望見蘇公，施禮道：“原來蘇大人亦在此，怎不邀某同來？”蘇公笑而不語。
劉愨一干人等復入客堂，賓主落座，劉愨令丫鬟為華信上茶，華信環顧四下，嘆道：“哪日，某若如劉大人一般東山高臥、山棲谷飲，復夫何求。”林棟笑道：“華大人金聲玉振，何出此言？”華通道：“凡事當適可而止，不可強求。”劉愨笑道：“華大人言之有理