緊鎖，道：“我此行正是往劉愨劉子直府上！”李龍詫異不已，道：“大人怎生識得此人？”蘇公道：“劉子直，曾任朝廷御史，為人耿直，敢怒敢言，只可惜朝廷紛爭，甚是激烈，往往忠貶奸揚，劉大人不免心寒意冷，遂歸隱山林。”李龍疑道：“難道那廝是受劉大人指使？”蘇公思忖道：“你可曾看得清楚那廝面目？”李龍道：“黑夜之中，不曾看得清面目。但若觀其形態、聞其聲語，定可辨認出來。”蘇公道：“如此甚好。你隨我前去，暗中辨認此人。”李龍唯喏。
三人前行，不出半里路，聞得有人呼喚，蘇公回首張望，但見二人追來，正是嚴微、衙役雷千，三人止步。嚴微奔至面前，道：“大人何往？”蘇公道：“故人相邀，出城相會。”嚴微道：“鋼鏢一事，我已查出端倪。適才往府衙，聞雷爺言大人前足方走，遂追趕上來。”蘇公喜道：“且說來聽，是甚來頭？”嚴微摸出鋼鏢，道：“昨夜我訪得數位行家高手，細細辨認，此鏢乃精鋼所制，能手打造而成，當是京城唐記坊所錘制。”蘇公一愣，似有所思，喃喃道：“京城！京城！”嚴微道：“正是，此鏢打造出來尚不過三月。”蘇仁疑道：“如此言來，兇手端是自京城而來？”李龍疑道：“若如此，益發蹊蹺了。這兇手自京城趕來，千里迢迢，所為何事？葉正之、梁漢卿與其又有甚瓜葛？”
蘇公思忖不語。蘇仁笑道：“李爺怎言兇手自京城趕來？興許那兇手是自京城回來。”李龍一愣，笑道：“蘇爺所言有理。趕來必是要回去的，這回來的或是路過的。”蘇仁道：“既如此，但凡近幾日自京城而來的人便是可疑。”李龍然之，笑道：“正是。”蘇仁忽的一愣，脫口言道：“林棟林大人豈非便是自京城而來的！”
蘇公臉色鐵青，眉頭緊鎖，道：“林大人一家正是住宿在劉愨劉大人家中！若依李爺昨夜所探訊息，細細思忖，莫若此事與林、劉二人相干！”蘇仁、李龍驚詫不已。李龍似有所悟，道：“如此言來，昨夜我聞那人言‘大人之意，湖州之事自由大人處置，李爺只管安心回去便是。’那‘大人’端是劉愨劉大人。那‘李爺’者回去，莫不是回京城去？”蘇公思忖道：“且毋先下論斷，待去劉府探個清楚。此外須派遣人手往各處驛站、客棧查尋，但凡往來京城、江寧之人，當細細盤查。此事便有勞雷爺了。”雷千唯喏，遂回衙召人去了。
蘇公又道：“另有一事煩勞嚴爺。”嚴微道：“大人有何吩咐，只管言來。”蘇公道：“露香園暗藏蹊蹺，頗多疑竇，須請嚴爺好生監看。”嚴微笑道：“大人何以知曉露香園蹊蹺？”蘇公道：“乃是李爺探得，其內有數人，行跡詭秘，頗為可疑。”嚴微道：“此事交與嚴某便是。”言罷，回身去了。
蘇公、蘇仁與李龍三人出了城門，直奔桃花莊，一路無話，來得劉愨府第前，李龍正欲上前扣門，“吱呀一聲，那大門卻先開了，出來一人，家僕模樣，約莫三十，見著李龍，呵道：“你是甚人？”李龍道：“敢問大哥，此可是劉愨劉大人府上？”那家僕一愣，道：“你找甚人？”李龍笑道：“煩勞通稟一聲，只道是湖州府尹蘇大人求見。”那家僕把眼來望蘇公、蘇仁，急忙施禮道：“小的正是奉老爺之命到莊口候大人的。大人且等候片刻，小的便去稟告老爺。”言罷，那家僕流水奔入府內。不多時，只是四五人急急而來，引路的正是那家僕，其中一人正是林棟，當中又有一老者，青布衣衫，眉慈善目，精神矍鑠，蘇公料想此人便是劉愨。
一干人近得前來，拱手施禮，林棟引見道：“蘇大人，此便是御史劉大人。”蘇公深施一禮，道：“御史大人高山景行，玉潔松貞，懷瑾握瑜，蕙心紈質。子瞻久懷仰慕之心，今日方得一見，子瞻無憾矣。”劉愨回禮道：“蘇大人此番言語，羞煞老朽矣。老朽身處田野，早聞蘇大人賢名。今日大人駕臨，燕雀相賀，蓬蓽生輝。”眾人寒暄一番，引入廳堂，劉愨令家人引蘇仁、李龍往廂房歇息，其餘閒雜人等皆在廳堂外。
蘇公望見堂中懸有一軸，上書“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，正是出自范仲淹《岳陽樓記》。蘇公急忙近得前去，仰首細看，上有“希文”落款，驚道：“此文正公真跡也。”劉愨然之，嘆道：“我得文正公此軸，以為珍寶。”蘇公嘆道：“文正公清廉律已，腹藏萬甲，為人剛正，勇於直言，不以物喜，不以己悲。一心為國，欲整吏治，施慶曆新政，反遭誣陷，懷憾而故，可惜可嘆。”林棟嘆道：“朝廷之中，朋比為黨，爾虞我詐，親佞臣，遠忠臣，蘇大人感嘆文正公，卻不知”
劉愨忽乾咳一聲，林棟把眼望