的河南腹地進軍。一月之中，控制了大半個河南省，並分兵五路，攻擊武關，四川、陝西、湖廣等地官軍紛紛告急。明廷即令陳奇瑜總督陝西、山西、四川、河南、湖廣五省之軍務，向賊兵展開反撲。
這一年，江南省在未上報朝廷的情況下，開始與西洋商人通商。江南巡撫朱斌成立“江南通商總署”，以陶一元為首，與佛郎機人倫德爾、科隆人佛力奇司在經過艱苦的談判之後，一條從江南通往西洋的經商道路開啟。
崇禎七年正月，高迎祥等破房縣、保康入四川。二月攻夔州、破大寧，為四川石砫宣撫使秦良玉所扼。高迎祥分義軍為二路，一路走湖廣，另一路由高迎祥率人馬衝破明軍防線進入到陝西南部。
二月底，江南巡撫朱斌上書朝廷。言賊兵此次必敗。然陳奇瑜不可重用，需當換將而為之。崇禎未採納其言，下書斥責朱斌只管管理好江南諸事。催督糧，朝廷用將自有朝廷之思。
朝廷的斥責令一下，朱斌將自己關在衙門之中，三日不曾見客，諸將苦勸皆不肯出。三日後，朱斌忽出。大笑曰“凡事自有它的道理，我等只需做好自己地事情，將來朝廷總有用得著我們地時候，現在又何必自尋煩惱？”
是年三月十六，朱斌同時迎娶藍渺渺、米小脂二人為妾，大宴賓客七日，陶家財力竭盡支援，是為江南奢華之事。
朱斌娶妾。朝廷隨後即知，崇禎以玉珠兩串相賀，並好言告勉。吳三桂亦由邊關送來賀禮，並手書一封。最末言：“色，男人好也。兄亦準備效仿娶二妾也……”
朱斌大笑，以吳三桂手書示於賓客，只說：“知我者，兄長也！”
其後崇禎亦知此事，言心腹太監曰：“武英侯果然風流人物，此等人必無野心……”
凡朱斌事崇禎無不第一時間知曉，朱斌多方探查朱斌安插在自己身邊臥底，未果，乃命黃溪小心從事。其時黃溪儼然已為朱斌手下第一情報來源，江南諸地，皆有其耳目存在。
六月，高迎祥、李自成等為陳奇瑜、盧象升、洪承疇所敗，損失慘重，誤入車廂峽，被明軍包圍。峽長四十里，群山矗立，棧道阻斷。又逢連雨二十日，弓矢皆溼，糧草匿乏。
七月，李自成獻計偽降，用珍寶賄陳奇瑜左右及各將帥，要求投降。陳奇瑜允許他們回籍耕田。賊兵就突破其包圍出車廂絕谷，北走寶雞。不久與張獻忠再次在關中匯合，勢力復振。他們在北至慶陽、南至盩厔，西至平涼、東至潼關的廣大區域內連續作戰，不斷取得勝利，隊伍也不斷壯大。
陳奇瑜因失敗被捕下獄，後戍邊，樂禎以洪承疇代陳奇瑜為五省總督。
官兵之敗傳到江南，諸將皆言朱斌有先見之明，能人所不能能。朱斌毫無喜色，只命鄭天瑞等人押運糧草，以為剿匪之用。
這一年中，江南各地共成立火炮、火器工廠十一處，船廠八處，聘請西洋技師八十一人，朱斌又親自手繪圖紙，命令孔浙揚親自掌握的工廠秘密生產自己研製地火器。
至這一年的年底，江南軍經過反覆淘汰，擴編至八萬人，又多方採購戰馬，編練至精銳騎兵一萬七千人，分由諸將統領。
崇禎七年間江南省的各種財政收入，除上繳朝廷之外，半數用於軍事開支。至於這一年朱斌究竟聚斂到了多少銀子，有傳聞說為二千八百萬兩，已超過朝廷財政總收入。對此武英侯朱斌竭力否認，卻不肯明言究竟收入多少！
也就是在這一年間，後金軍第二次入塞，蹂躪宣府、大同一帶。吳三桂率軍與後金反覆血戰，勝多敗少。最輝煌的一次勝利，斬首一百七十八級，後金兵聞吳三桂之名而色變。
十二月，高迎祥、李自成聯軍自陝西入河南，攻克盧氏，並很快控制了洛南到南陽一帶地區。
祟禎八年正月，高迎祥等破河南上蔡、陽、固始，賊兵共約二三十萬人。得知洪承疇出關，與山東巡撫朱大典合兵來攻，賊兵中最強大者十三家七十二營首領聚會於陽，共商戰略。
李自成提出“宜分兵定所向，聯合作戰，分兵出擊”之策，分路發展，以疲敵軍。決定出兵四路，西、南、北三面防禦，主力向東突圍。高迎祥與張獻忠部東征安徽，攻打官軍之薄弱點。一路勢如破竹，連下固始、穎州、壽州等縣，直薄鳳陽，並焚燒了明皇陵，整個大明朝廷為之震動！
賊兵取得鳳陽大捷後，高迎祥與張獻忠分兵，西趨歸德，進屯新鄭、密縣，入南陽。四月，又與羅汝才部由諸縣、靈寶、陝州進入陝西，與張獻忠會師於鳳翔。
此後，高迎祥一直