應該叫，叫‘不’什麼來著……”
“回撫帥，您說的是不是不刺哇？”黃飆在一邊小聲提醒道。
“對，不，不刺哇。”朱斌一邊變著這拗口的名字，一邊說道：“可是這以後呢？就再沒有了三寶太監這樣地壯舉……我倒知道有個義大利人，叫哥倫布的，受西班牙國王委託，從西班牙港口出發，前後四次，終於發現了新大陸，把西班牙的勢力向海外拓展而去，在我看來，這在一項上，咱們又大大落後於那些西洋人了……”
他的部下聽得面面相覷，什麼哥倫布，什麼新大陸，他們聞所未聞，想來這是撫帥不知道什麼時候開始，多和那些西洋傳教士交流，這才得來地知識吧？
不過聽撫帥這麼說來，西洋人也真未必就是那麼野蠻落後了，撫帥說的咱們在許多方面已經落後於人，想必也不是危言聳聽。
“落後就要捱打，這是顛撲不破地至理名言。”朱斌正了正色說道：“現在咱們的大明就好像是一口巨大的井，而咱們這些人就是井底的青蛙，若還是一門心思夜郎自大的話，遲早會被西洋人的戰船大炮轟開咱們的國門，到那時帶給我們的，只能是無盡的恥辱！而要想避免這樣的恥辱發生，只有跳出去，放下咱們大國的架子，虛心的學習別人好的東西，把別人的長處拿過來，武裝好自己，等將來一旦交惡的話，咱們老祖宗也曾經有話，知己知彼，這才能百戰不殆，你們大家說說看，是不是這個理？”
黎風長長的撥出了口氣：“黎風明白了，黎風必然竭力協助陶大人，把西洋人的銀子、技術，源源不斷地送到江南……”
“就是這樣！”朱斌大聲笑了出來：“誰還會嫌銀子燙手？銀子到了我們口袋裡，咱們就是大爺。可有一點你們得記住了，有損國格、有損我大明尊嚴的事絕不能去做。在和西洋人做生意的時候態度一定要強硬點。***，這些西洋人的脾氣老子最清楚，素來是欺軟怕硬的，你給他們三分顏色，他們可就能開染坊……”
黎風這才鬆了口氣，他雖開始有些贊同撫帥的意見，可見撫帥如此幫西洋人說話，總擔心著將來會吃他們的虧。可撫帥方才說的那幾句，明顯看出撫帥對西洋人也沒什麼好感，說白了現在也就是在利用他們而已……
計議既然已定，朱斌詳細問明瞭情況，來到江南的兩名西洋人代表，都是馬葛利的好友，一個叫倫德爾，佛郎機人，一個叫佛力奇司，科隆人。
馬葛利多與他們互通書信，雖然轉送艱難，可終究還是到了他們手中。從馬葛利的書信裡，同在西班牙經商的這兩人，知道中原雖然近年戰火連連，但越是這樣，其中卻越是大有商機，商量之下，兩人便率先不遠千里來到了大明。
聞聽江南巡撫朱斌看起來頗是開明，與馬葛利商量之後，便想同朱斌商談經商事宜，誰想卻在黎風這卡了殼。總算朱斌回來得及時，這才避免了許多不必要的麻煩。
等把各人該做的事一一交代完後，各人各自散去。就聽黎風說道：
“撫帥，說句不該說的話，黎風總覺得撫帥為人深不可測，就好像，好像是一條龍一般，整個身子都藏在雲層深處，沒人知道您長得是什麼樣子。可一旦當風雷並起的時候，您這條龍卻忽然展開了自己的身形，讓整個大地都為之顫抖……潛龍……對，你就是一條潛龍……”
這話行跡大逆不道，一旦被朝廷知曉，當即就要滿門抄斬。朱斌靜靜地聽著，沉默了半晌，說道：
“我不希望我是一條龍，光有一條龍救不了大明。我心裡最希望的，是咱大明是一條巨龍，等這條巨龍張開了他的爪翼，會讓整個天下在他的威武之下顫抖！”
第三卷 大地風雲 一百七十三 將星
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朱斌由京城回到江南的這一刻開始，大明王朝歷史上摧毀大明王朝基石的大規模的農民起義，正式拉開了帷幕，而無數在明朝末年的風雲人物，也即將紛紛粉墨登場，在中原大地上展開一場前所未有的角逐！
崇禎六年五月，闖王高迎祥與張獻忠、羅汝才等轉戰於晉、豫、冀三省交界地區，消耗很大，逐漸處於困境。八月，高迎樣在河南淇縣被明將湯九州打敗，身負重傷，幸賴戰馬騰躍脫險。
就在同一年冬天，高迎祥帶領賊兵二十四營十餘萬人南下豫北，明軍追蹤而至，形成包圍之勢。高迎祥等為擺脫困境，南渡黃河，嚮明軍力量薄弱