說著就要給七娘子行禮，“那一日行事莽撞，得罪親家了！”
七娘子忙也上前親手扶住，她尚且沒有用力，四少夫人也就自己站了起來，倒叫七娘子有些吃驚。
兩人目光相觸，彼此倒都有些尷尬，七娘子微微抿了抿唇，笑了開來。“些許小事，何須掛齒……”
四少夫人也笑起來，握住手呵了呵氣，“凍得我舌頭都捋不直了！”
就一邊讓著七娘子，兩人並肩往太夫人的住處走去。
平國公府到底是百年權貴，宅院不比百芳園更小，七娘子方才在側門附近的車轎廳換了轎，進來的那一段路，實際上只是從側門進了二門，宅門之深可見一斑。四少夫人又親自帶著七娘子穿過正院——卻是寥落無人，透過玻璃窗，隱約能見得裡頭的金磚地倒還是亮的，只是多寶閣上空空如也，竟似乎是已有多年無人居住了。
“自從婆婆進了清平苑休養，一住就是七八年，公公又住到了夢華軒去，這正院也就冷清了。”四少夫人看了看七娘子，就含笑對她解釋，一邊領著她從正院後頭的兩重門裡進了許家的小花園，“我們往常也難得出小萃錦，都在園子裡打轉。”
自己不過是多看了堂屋一眼，四少夫人就解釋起來，可見此人乃是識看眉眼的機靈之輩……從做派、從打扮、從談吐來看，何止是一般的庶子妻，江南那一等有數的公侯人家正妻，也不過就是這個樣子。
七娘子不敢怠慢，一邊走，一邊就若有若無地打量這位精幹大方的四少夫人。
這是個典型的北方姑娘，身材高挑長相明豔，眉宇間自然而然就有一股豪爽的意思，看著似乎心無城府，身穿錦繡八寶雲紋緞襖，披了大紅猩猩氈斗篷，渾身上下，好似包了一團火，一挑眉就濺出一點兒火星。只是七娘子卻覺得，這火星說到底，還是帶了一絲絲的涼意。
四少夫人也正打量著七娘子，從髮間的珍珠頭面到腳底的蹙金雲履，來來回回地看了三四遍，眼神閃了又閃，卻又收斂了一句話都不說。
兩人安靜了一段路，待得從園門進了許家的花園小萃錦，四少夫人就向七娘子介紹立於園門前的一座假山，“這是特地尋覓來的一塊太湖奇石，一石成山——也多虧一座假山障住，不然一進門，什麼都盡收眼底，也沒意思了。”
天下園林，莫過於蘇州，百芳園雖然說不上是蘇州唯一最好的園林，但江南總督的住處，怎麼也都在水準線以上。在楊家，若有一塊石頭不是太湖來的，倒成稀罕了。七娘子不過掃了那奇石一眼，便漫不經心地一笑，“從太湖運到京師，想必也廢了不少功夫。”
梁媽媽就笑，“七娘子，老身看著倒覺得和咱們蘇州家裡，聚八仙旁的那塊大石頭很像呢！”
七娘子和四少夫人不約而同，都掃了梁媽媽一眼。
卻是各自會意。
孃家人上門，從來都是貴客，若果都是權貴之家，兩邊私下較勁，也是很自然的事。孃家人固然想要千方百計地顯擺自家的硬氣，婆家人卻也熱衷於表達自己的富貴，其實說白了，孃家人不過是要強調出女兒的尊貴，婆家人卻想要闡明媳婦嫁到自家，是上輩子修來的福氣。
如此明爭暗鬥，多年下來，遂成慣例。親家上門，多半是要隱隱鬥一鬥富：你有太湖石，我就有靈璧石，你有田黃石，我就有雞血石，你有和田白玉，我就有富平墨玉……尤其是孃家人第一次做客，婆家人是一定會想方設法，挫一挫孃家人的傲氣。
當然，如若是大太太上門，情況自然不同，兩家主母乃是姐妹，彼此間素來又和睦，這鬥富的事也就沒人會提。可七娘子說是嫡女，又不是嫡女，說是庶女，宗譜上又是嫡出，身份正是尷尬，以許家人的傲氣，未必會甘願把她當嫡女來待，四少夫人從一見面，可以說是就掂量起了七娘子的斤兩。
也難怪大太太這樣緊張，不但親自為她挑了衣服，還把去年合浦縣令孝敬上來，最勻淨的百多粒南珠鑲嵌成的一副赤金珍珠頭面，賞給了七娘子，又令她戴了祖傳的和田玉鐲……無非就是為了告訴許家人：連半個嫡女，我們楊家都養得這樣金貴，五娘子的體面，那是不用說的了。
只是五娘子的嫁妝本來就壓了妯娌們一頭，幾個嫂嫂能否服氣，還是兩說的事，今日赴宴，只怕這三個少夫人，或明或暗，也要挫一挫自己的銳氣，從這方面來打壓下五娘子，也未可知了。
雖說在江南禮俗也重，但進京後，七娘子卻覺得這本來就緊繃繃的禮教裡頭，一下被塞進了更多內容，甚至於讓她有目不暇給之感。縱