仍然通行中原各國已經不再鑄造的刀幣。齊國的刀幣有兩種三式。所謂兩種，一種是齊刀，另一種便是即墨刀。所謂三式，齊刀分兩式：一式是立國初期鑄造的刀幣，刻字為“齊建邦造法化”；一式是戰國齊刀，刻字為“齊法化”。即墨刀，是齊國在這個鹽業重鎮專門鑄造的刀幣，刻字為“節墨之法化” 。法者，法定也準則也。化者，取“貨”之頭，貨也。“法化”即“法貨”，便是法定之標準貨幣。齊國一直只使用刀幣，幣值數百年很少變動，在天下信譽極高，購買力也很強。物平之年，一枚即墨刀可買海鹽二十二斤半 ，買粟二百五十餘斤 。
即墨為通商大市，各國貨幣皆可使用。尋常商旅入齊，但做百車以上的生意，決計都是以金幣支付。一則是金幣幣值大，易於攜帶，結算不摳毫釐來得快捷，二則便是可省兌換之煩。然則，呂不韋卻是精明縝密，尋思既然直下海濱鹽場從鹽戶手中買鹽，便必是一宗宗小買賣集少成多，若用金幣，非但羞於壓價，且要莫名其妙地流去很多找頭，一宗宗漏下來，價錢便接近即墨大市了。如此思謀已定，便立即找到了一家齊國最大的田氏鹽社，按照鹽社開價，一舉將三百金幣換成了六萬枚即墨刀。見這個年輕商人果斷利落絲毫不討價還價，田氏鹽社的老執事很是讚賞，破例派出了鹽社運錢的兩輛鐵車並一百馬隊，將呂不韋與六萬即墨刀護送到了海濱鹽場。見老執事也是忠厚長者，呂不韋便出五十金，委託老執事代僱二百六十輛牛車，每日向鹽場發去五十輛，鹽車回即墨後由鹽社代管儲存。老人慨然應允，且執意只收了三十金。
出貨執事原本沒經過如此大宗的生意，面對即墨汪洋大海般的鹽市聲勢，竟懵懂得手足無措。如今見呂不韋半日之間便解決了最大的運貨難題，不禁便對這個少東敬佩得五體投地，到了海濱鹽場竟頓時生龍活虎，一宗宗買鹽生意做得乾淨利落分毫不差，鹽場之行竟順利得大大出乎意料。旬日之間，主僕二人趕回即墨，二百六十輛鹽車已經整齊屯紮在鹽社車場，大牛皮苫蓋得嚴嚴實實，兩場大雨竟是滴水未滲。
呂不韋心存感激，便請老執事到即墨最大的酒樓飲酒。誰知老執事卻歉疚地笑了：“公子莫請我，我家主東歸來，正要請公子赴宴。”呂不韋道：“在下與主東素昧平生，如何當得一個請字？”老人卻是淡淡一笑：“商家無虛情，有請便有事，有何當得當不得？”呂不韋不禁笑道：“老執事如此說法，在下便叨擾了。”
回到寓所一說，出貨執事竟大是緊張，說齊人貪粗好勇，定是要算計少東。呂不韋哈哈大笑，心下卻也存了幾分疑慮，便叮囑存貨執事：若是自己三更未回，便立即知會衛國商社報官。安頓妥當正是暮色時分，呂不韋便登上老執事的接客緇車如約而去。
呂不韋自然早已清楚，這田氏鹽社是赫赫大名的即墨田氏的產業。在整個即墨鹽市，這家鹽社是齊國本邦最大的私家鹽商。由於田氏是王族支脈，雖然經商，實際上卻起著襄助官府節制鹽市的巨大作用。但是，即墨田氏是天下大商，生意遍佈列國，田氏總社也設在臨淄，即墨鹽社事實上只不過是根基之地的一個分店而已，族長主東極少來前來，即墨鹽事慣常都是那個老執事全權處置。呂不韋相信，主東回即墨絕不會是因了他這個小商人的一宗小生意，只能是聽了老執事稟報，臨機決斷要見他。猜不透的是，如此一個名聞天下的田氏主東，究竟有何事要請他，而且是在私家府邸？既是臨機決斷，也就只有目下這宗生意是根由，可是，這宗生意又有何處不妥呢？呂不韋一路想來，竟是不得要領。
緇車直入府邸，卻有一個布衣散發者正站在廊下，黝黑沉穩身板筆直，分明正在三十歲剛出頭的英年之期。老執事剛剛低聲說得一句：“廊下便是我家主東。”布衣散發者便迎了上來拱手笑道：“在下田單，有失遠迎。”呂不韋心下驚訝這田氏掌族主東竟是如此年輕，卻也笑吟吟報名見禮，便被田單請進了燈火通明的正廳。
開宴幾句寒暄，田單便開門見山道：“今日相請，原為兩事，公子幸毋介懷。”呂不韋畢竟初出商道，心下便是忐忑，臉上卻不動聲色道：“先生貴為地主，但說無妨。”話中卻暗含著委婉的警告：你若以地主之勢欺行，我也未必懼之。田單笑道：“正因了田氏有地主之身，此事才須得一說。其一，公子以盧金換刀，老執事一口報價原也不錯，然卻是一年前老行情，按時下盧金比價，當換得即墨刀六萬六千，今日補回，並向公子致歉。”說罷一拍手，老執事帶著兩個壯僕抬進來一口大鐵箱，便是深深一躬：“公子明鑑，此事原是老朽欺心。主東決斷：補回公子