大將與老將軍蒙武，長史丞蒙毅裡外行走，算是半個與會者。沒有了大朝會的齊楚先後之爭議，小朝會簡短了許多。先是丞相王綰稟報：由丞相府總領，各方官署已經做好了相關的伐楚籌劃，相關郡縣的糧草器械民力已經開始預為囤積。接著李斯稟報：幾日來已經徵詢了幾位王族元老之伐楚謀劃，沒有新方略提出，均大體贊同李信將軍方略。之後，老尉繚的竹杖遙遙指點著地圖，陳述了秦王與幾位大臣在大朝會之後謀定的伐楚用兵方略。最後，秦王徵詢諸人評判，說明如無重大異議，則照尉繚陳述之方略進兵。三大臣之外，王賁李信等一班年青大將均表贊同，蒙恬申明無異議。只有王翦說了一句題外話：“伐楚之戰，貴在正，不在奇。主將但有韌性，此戰未必不成。”卻沒有就進兵方略表示可否。因了此前王翦已經明白陳說了自家看法，秦王與大臣將軍們也再沒有要王翦說話。
此次朝會明確的進兵方略是：
其一，以李信為主將，蒙武為副將，率二十萬大軍直下楚都壽春；
其二，以王賁部秘密進兵淮南江北，隔斷楚軍渡江南逃之路；
其三，以巴蜀水軍順江東下，佔據彝陵房陵，隔斷楚軍荊楚逃路；
其四，以李斯、姚賈為後援大臣，全力督導中原郡縣糧草民力。
王賁很有些沮喪。沒有想到小朝會的幾乎一切部署，都被父親事先說中了：大將果然起用了李信，兵力果然是二十萬，文武大臣們果然是無人異議，秦王也果然沒有再度徵詢父親謀劃的意思。唯有兩處王賁沒有想到，卻也暗合了父親的預料，一是派老將蒙武做伐楚副將，二是派自己做了外圍偏師將軍。這般分派，王賁確實沒有感覺到戰事謀劃的合理性，卻隱隱嗅出一股軍功多分的氣息。這令王賁很是鬱悶。蒙武固然資望深重，所率老軍也是昔日秦軍精銳，然蒙武畢竟久在國尉署，沒有做過領軍大將，其將性又偏於柔弱，既不能補李信之缺，又不能糾李信之錯，如何能是最佳的幕府格局？再說，不教王賁做伐楚主將也罷，至少該派自己獨當一面追殲燕代餘部。王賁確信，只有自己的輕裝飛騎，才能徹底乾淨地蕩平殘趙飛騎與遼東獵騎之患，最終平定北中國。可如今，他王賁卻只能擔任淮南江北之遮絕偏師。如此使命，秦軍任何一個大將都會做得很出色，秦王若想均分功勞，何不將這個偏師之功也讓給馮劫或馮去疾等大將，何須一定要派給他？
鬱悶歸鬱悶，王賁還是沒有再去見父親。
那座上將軍府沒有了母親，沒有了家人，王賁也沒心思回去了。與父親再度探討朝局，王賁實在沒有心緒，何況大軍已經開始集結，也該趕赴軍中了。可是，就在王賁馬隊開拔的前夜，大哥匆匆趕來了。大哥說，父親教他傳話：子為國家大將，唯當以戰局為重，無慮其餘。大哥說，這是父親的鄭重叮囑，說不清其中奧秘，父親也不許他過問。王賁說，沒甚，教父親放心，王賁不會荒疏國事。大哥言猶未盡，似乎有話，又吞吐不說。王賁送大哥上路時一再追問，大哥才說，父親有告老還鄉之意，吩咐他不要說給兄弟，可他忍不住，因為他吃不準朝局究竟發生了何等變化，父親與兄弟有沒有危險？王賁聽得無可奈何，氣哼哼說，甚危險？樹葉下來砸破頭！他要做田舍翁，大哥陪他做，左右我是不做！大哥不相信，反覆追問。王賁又氣又笑道，大哥務過農經過商，該知道老地主老商賈毛病：老商賈金錢多了，老地主家業大了，怕遭人顧忌，怕人眼紅，怕人閒話！知道麼？就這個理！能有甚！大哥惶惑道，不就滅了兩國嘛，仗是大家打的，誰眼紅甚了？王賁心煩，索性不再辯解，只說自己事多，送大哥走了。
秦王政二十二年（公元前225年）深秋，秦國南進大軍隆隆啟動了。
三、項燕良將老謀 運籌舉步維艱
楚王負芻接連發出六道特急王命，大臣還是無法聚齊。
秦軍南下的訊息傳來，負芻的第一個決斷是召世族大臣緊急朝會。接受太傅黃輜之謀，負芻大破成規連發六道王命，每道王命都只有最急迫的兩句話：“秦軍南進，大楚瀕危！諸臣當速人郢壽朝會，共決抵禦之策！”可旬日過去，除了淮北淮南的大臣們風塵僕僕趕回外，江南、江東、荊楚的世族大臣一個也沒有趕來，嶺南諸將更不用說，只怕王命還在途中亦未可知。遲至第十三日，負芻焦躁不安又無可奈何，只有行半朝之會，與趕回來的大臣們緊急會商對策。
列位看官留意，負芻非等大臣而不能決斷，時勢使然也。其時之楚，是戰國之世變法最淺層的國家，地域廣袤而世族大臣各領封地，無論兵員徵發