然之中，醫官又拿出一枚銀針刺入鄭國青紫的下唇，銀針漸漸變成了怪異的醬紅色。醫官低聲道：“稟報大人，此毒在下不知名稱。”默然良久，廷尉正躊躇道：“丞相既已查明死因，在下只有……”李斯一跺竹杖道：“自然是明白呈報。老夫豈能屈了烈士本心？”一言落點，李斯扶著竹杖徑自去了。方出亭外丈許，李斯又驀然站定轉身道：“鄭國喪事，老夫親自料理，無須廷尉府官制處置。胡毋敬喪事，亦望廷尉府網開一面，交胡氏族人處置。若能得平民之葬，老夫便代兩老謝過廷尉府了。”廷尉正慨然拱手道：“丞相但有此心，在下拼得一死，安敢不護勳臣忠正之身哉！”驟聞久違了的慷慨正氣之言，李斯心下猛然一陣酸熱悸動，渾身凝聚的心力轟然消散，喉頭猛然一哽便軟倒在地了……
旬日之後，病體支離的李斯，為鄭國操持了最為隆重的平民葬禮。
列位看官留意，秦法有定：官員無端自殺，一律視為有罪，非但不得享受生前爵位禮遇厚葬，且得追究罪責而後論定。唯其如此，李斯請求廷尉府折衝斡旋，能使胡毋敬與鄭國不再被追究罪責，而以平民之身了結喪事。若在帝國常政之下，李斯身為奉法首相，自不會有此等請求；廷尉府身為執法官署，也不會接納此等違法之說。然則，此時之帝國大政業已面目全非，一切皆猙獰變形，故“違法”之舉反倒具有了不同尋常的大義。廷尉正之所以不想追究死因，而以“老來聚酒，無疾而終”呈報處置，便是想在亂政之中為功臣爭得個最後的厚葬。而已經開始痛悔的李斯，則所想不同：鄭國胡毋敬雙雙同時服毒自殺，無疑是對秦政變形的最大不滿，是最深的無奈，其間自然也包括了對李斯的失望與不滿。從天下評判與身後聲譽而言，鄭國胡毋敬自殺，無疑為不堪邪政的正道殉國之舉；若仍以功臣厚葬兩人，則無異於為胡亥趙高貼金，使其至少落得個“尚能善待功臣之名”，而鄭國胡毋敬之以自殺抗爭，則可能大大地蒙受曲解。是以，李斯寧可使兩人不獲厚葬，也要維護兩位老功臣的聲望。李斯深信，一個太史令出身的胡毋敬，一個絕世水工鄭國，誰都不會在乎死後如何處置，而更看重一世的節操，更看重大義的評判。如此處置，至少，李斯那顆破碎的心尚能有些許的慰藉。
李斯所痛心者，自己竟在暮年之期失卻了這位最敦厚的老友的信任。
自當年的大決涇水開始，李斯便與鄭國結下了深厚的情誼。在長長的歲月裡，鄭國幾乎懷疑包括秦王在內的任何人，而只相信李斯，只敬重李斯。寡言的鄭國，只對李斯說心裡話。素來少和人交心的李斯，也只對鄭國毫無隱瞞。鄭國不通政事，李斯不通水務，兩人共事卻和諧得血汗交融……自甘泉宮之後，鄭國與李斯的來往越來越少了。然則，當李斯主持始皇帝葬禮焦頭爛額的時候，年邁的鄭國依然在垂暮多病之時接受了李斯的懇請，帶病出來為始皇陵工程奔波……之後，鄭國顯然對李斯絕望了。因為，不善交誼的鄭國在最後的時刻，沒有找李斯飲酒，也沒有找李斯說話，而是不可思議地找到了同樣不善交誼的胡毋敬了結一生。李斯深信，只要鄭國來找自己，便是指著自己的鼻子痛罵，李斯也會一如既往地敬重這位老友，甚或，李斯能改弦更張亦未可知。是的是的，鄭國固然沒有找自己，可李斯自己也沒找過鄭國。自認絕無迂闊氣息的李斯，自認是鄭國保護者的李斯，你為何沒有體察到鄭國在目下艱難之期的絕望？平心而論，你李斯僅僅是忙碌麼？僅僅是沒有閒暇麼？僅僅是內心深處有愧而畏懼面對老友麼？不！你李斯在內心深處，是有一絲蔑視鄭國之心的。鄭國不通政事，不求權力，不善交人。於是，你李斯便將鄭國看做了一個大政無主見之人，自覺不自覺地，你以為鄭國任何時候都會是李斯的人馬，都會跟定李斯，而絕不會疏遠李斯，絕不會對李斯生出貳心……事實果真如此麼？非也，非也。鄭國已經以不告而永別的方式，宣佈了與你李斯的最終分道。李斯啊李斯，你自以為精明得計，實則何其淺陋，何其不通人心也！……
鄭國的墓地，李斯選在了涇水瓠口峽谷的一片山坳裡。
老秦人沒有忘記鄭國。儘管葬禮未曾知會任何局外人，涇水兩岸的民眾還是絡繹不絕地趕來了，瓠口峽谷的山坳裡擺滿了香案犧牲，已經是男丁罕見的老秦人扶老攜幼婦孺相攙，黑壓壓佈滿了山頭。下葬那日，漫山遍野哭聲震天，悲愴憤激之情雖始皇帝國喪而未嘗得見。李斯眼睜睜看見，兩個老石工跌足捶胸慟哭不已，兩三個時辰竟哭死了過去，最後與鄭國一起合葬了……
那一日，李斯想放聲慟哭，老眼中卻乾澀得沒有一滴淚水