。當年，李斯是河渠令，對涇水兩岸的老秦人比鄭國稔熟許多。可是，整整一日葬禮，竟沒有一個老秦人與他說話，連同縣鄉三老在內的男女老幼，都遠遠繞開了他這個當年總司民力的河渠令，避之唯恐不及。送葬之前，李斯為鄭國親自書寫了墓石刻文，那是兩行揪扯肝腸的文字：“天賦神工兮終殉大道，清清涇水兮如許魂靈，故人長逝兮知音安在，刎頸不能兮長太息我傷！”那兩行秦篆文字蒼老顫抖，力透絲帛，實在是李斯書法中最難得的神品。然則，那個最負盛名的老石工接過李斯的刻文時，臉卻冷若冰霜。
然最令李斯痛心者，是回到咸陽堪堪三日，便得到了縣令稟報：那方石刻上的大字莫名其妙地沒有了，被人剷平了。李斯難堪了，李斯惱怒了，憤然帶著馬隊護衛親自趕到了瓠口，要重新立起碑石，要誅殺敢於擅自剷平丞相手書的不法之徒。然則，當李斯看到墓石上新鐫刻的五個大字，不禁倒吸了一口涼氣，頹然跌坐在地了。那五個大字是：鄭國是鄭國！——老秦人民心昭昭，不許李斯與鄭國相連，寧非視李斯如國賊哉！暮色之中，李斯獨自站在鄭國墓前，欲訴無語，欲哭無淚，直覺自己已經墮入了沉沉萬丈深淵……
踽踽回到咸陽，李斯連續接到九原王離的三件急書：其一，衛尉楊端和奉詔趕赴陰山，為皇帝五萬材土遴選戰馬，夜來與牧民飲酒大醉，歸程中馬失前蹄跌入山谷，屍身難覓！其二，遼東大將辛勝巡視長城至漁陽，自投峽谷而死，屍身難覓！其三，太僕馬興奉詔赴雁門郡督導材士營戰車打造，於幕府失蹤逃亡，大印留在令案，沒有任何留書！如上三事，王離稱業已上書皇帝，可泥牛入海未見任何批迴詔書，請命丞相府處置。捧著三份急書，李斯雙手簌簌顫抖，一句話也說不出來……
李斯再也沒有心緒過問國政了，確切地說，是不知如何過問了。當年，李斯的丞相府一旦對政事有斷，知會三公九卿府之任何官署，便能立即推行。曾幾何時，濟濟一堂的三公九卿一個一個地沒有了，舉目朝廷一片蕭疏寒涼，任何政令都難以有效推行，更不說雷厲風行了。即或晉見胡亥造訪趙高，得到的也只是一件詔書而已，能否落到實處，實在也是難以預料。如此國政，縱然丞相又能奈何？……李斯木然地掰著指頭，心中掠過一個熟悉的身影，心頭便是猛然一顫。除了太尉王賁善終之外，雖非三公實同三公的蒙恬首先死了，其後，老馮劫也被罷黜了；老三公之中，唯餘李斯馮去疾兩個有名無實的丞相了。九卿重臣，幾乎悉數覆沒：郎中令蒙毅死了，廷尉姚賈死了，宗正老嬴騰死了，奉常胡毋敬死了，治粟內史鄭國死了，衛尉楊端和死了，典客頓弱逃隱了，太僕馬興也逃隱了，煌煌九卿，只留下一個少府章邯了……
一種無以言說的孤獨淹沒了李斯。
一種比絕望更為刺心的冰冷淹沒了李斯。
孰能預料，倏忽一年之間，承繼始皇帝而再度開拓大秦新政的宏願便告灰飛煙滅？李斯百思不得其解的是，毀滅煌煌大秦的這個黑洞，為何竟能是自己這個丞相開啟的？分明是要再開拓再創制，如何便能變成了淪陷與毀滅？不可思議哉！不可思議哉！悶熱的夏日，李斯第一次感到了自己的渺小與蒼白，感到了自己才力的匱乏，終日踽踽獨行在池畔柳林的小徑中思謀著如何了結自己的一生……踽踽之中，流火七月倏忽到了，李斯終於謀定：七月二十二日乃始皇帝週年忌日，在這一日，李斯要在始皇陵前大祭，要在始皇陵前自殺謝罪！想透了，李斯也輕鬆了。李斯很為自己最終能從無休止的謀身私慾中擺脫出來，而有了一種欣慰之感。只有李斯想定了要自殺以謝天下的時候，李斯才真切地感受到自己內心的真正的渴求：只要能融入那一片燦爛的星雲，縱然一死，何其榮幸也！苟活人世而陷入泥沼，李斯的靈魂將永遠無以自拔。
然則，李斯又一次沒有料到，一場突如其來的彌天風暴不期來臨了。
大澤鄉的驚雷炸開之時，連同李斯在內的一切人的命運都劇烈地改變了。
第四章 暴亂潮水
一、大澤鄉驚雷撼動天下
二世元年五月，河淮大地出現了亙古未聞的天象徵候。
灰濛濛雲團時聚時散，紅彤彤太陽時隱時現。似乎是九州四海的雲氣都向大平原上空匯攏聚集，穹廬寥廓的天際如萬馬奔騰，卻沒有一團黑雲能遮住蒼黃的太陽，一天灰雲在出沒無定的陽光底色下顯出漫無邊際的蒼白。分明是雷聲陣發，卻沒有一滴雨。分明是亂雲疾飛，卻沒有一絲風。天地間既明亮又幽暗，活生生一個大蒸籠，將整個大平原捂在其中悶熱得透不過氣來