後東出函谷泰山壓頂，秦國便能一六國，天下從此無戰事！老軍打得不好，關內後生不能全力練兵，反要來為我等擦尻子收拾攤子，羞也羞死人！說到底，仗仗都要乾淨利落，不能松尻子拉稀！老夫只有一句話：拋下白頭，馬革裹屍，最後一戰！”話音落點，大將們一口聲齊吼震得聚將廳磚石縫的土屑刷刷落下。
開春之後，桓齕老軍猛撲趙國平陽。
選定趙國作為首戰，理由只有一個：趙國為目下山東六國唯一的強兵之國，只要對趙作戰有成效，便能震懾天下。兩年前大旱方起，為使六國不敢趁天災合縱攻秦，桓齕王翦曾猛攻平陽，殺趙將扈輒，斬首十萬，隨後即撤出平陽退守關外大營。後來，趙國新王即位，為防秦軍再次東進，從陰山草原調來邊軍五萬防守平陽。此次老桓齕再攻平陽，目標便是這五萬精銳趙軍，若能一鼓殲之，對趙國朝野無異於當頭棒喝。桓齕的部署是：前軍大將樊於期率五萬主力大軍正面攻城，老將麃公、屠雎各率一萬鐵騎兩翼遊擊，阻截有可能出現的趙國援軍。桓齕則自率五萬鐵騎，千里奔襲邯鄲東北的武城，以使趙國虛實不辨精銳邊軍不敢輕易南下。
及至嬴政趕回咸陽，第一道快馬戰報已經送來：秦軍攻克平陽，擊潰五萬趙軍，斬首兩萬餘。次日戰報再來，說樊於期已經率軍北上奔襲，從西路深入趙國腹地。嬴政詢問了軍使，得知東路桓齕一軍業已奔襲武城，心中有些不安，便留下李斯與王綰處置政務，自己連夜趕赴藍田大營與王翦蒙恬會商關外軍情。
“三地開戰，兩路奔襲，趙國必亂陣腳也！”蒙恬很是興奮。
王翦卻皺起了眉頭：“一班老將如此戰法，力道太過。平陽距關外大營近便，若能集聚大軍一戰斬首五萬，既可穩妥大勝，又可殲滅趙軍一支主力，本是上上戰法。如今兩路奔襲，聲勢雖大，然一旦照應不周……”
“可能出事？”嬴政臉色有些不好。
“如今的趙軍統帥，是李牧。”王翦一字一頓。
“想起來也！”蒙恬突然拍案。
“甚？”王翦有些驚訝。
“當年君上立太子時，便說趙將李牧將成秦軍勁敵！”
“李牧做了大將軍。看來，趙王遷不是平庸之輩。”嬴政臉色陰沉。
“我意，立即急書老將軍：著兩路奔襲大軍星夜回師！”蒙恬見事極快。
“老軍初戰，君命過早干預，也有弊端。”持重的王翦顯然還在思忖。
嬴政在幕府大廳轉悠著，一時實在難以決斷。若以目下山東六國之軍力軍情，老辣的秦軍兩路奔襲，似乎也不該有多大危險。唯一顧忌者，便是這個李牧與他統帥的趙國邊軍。可李牧初接趙國軍權，一時照應不及亦未可知。當此之時，君王強令回師，定然挫動一班老將慷慨赴戰之銳氣。畢竟，分兵常戰是既定方略，將在外君命有所不受更是戰國傳統。如此數萬兵力的小戰剛剛開打，便要以王命干預，將來動輒數十萬大軍出動的滅國大戰又當如何，一個君主豈能照應得過來？再說，桓齕、樊於期、麃公、屠雎等歷來都是獨當一面的沙場老將，所率秦軍又是能征慣戰之老師，縱然李牧邊軍南下，憑甚說一定打不贏？反覆思忖，嬴政轉悠過來搖了搖頭。
“君上何意，不管了？”蒙恬有些著急。
“李牧邊軍與我秦軍從未交過手，可是？”
“這倒是。李牧久駐陰山，沒有南下打過仗。”
“李牧果然出兵，便是與秦軍第一戰，不妨試試成色。”嬴政從容一笑。
“君上言之有理。既定方略，不宜多變。”王翦立即贊同了。
“桓齕東路該當無虞，樊於期西路令人擔心。”蒙恬轉了話題。
“何以見得？”嬴政問了一句。
“樊老將軍求勝心切，攻克平陽後深入趙國，不在桓齕軍令之內。”
“樊於期老將堅剛多謀，該當無事。王翦以為如何？”
“當下，臣不好論斷。”
“好！我在藍田大營住幾日，等兩路戰勝軍報。”
旬日之後，關外奔襲的第一道戰報終於抵達：桓齕一軍攻克武城，斬首趙軍萬餘，奪糧草輜重千餘車，業已順利回師關外大營。嬴政很是高興，與王翦蒙恬聚酒小宴以示慶賀。在君臣三人各自揣測李牧遲鈍不出之因由時，第二道戰報飛來了：樊於期大軍兼程急進連下兩城，回軍時被李牧親率邊軍飛騎截殺，秦軍戰死三萬餘，餘部突圍散戰正在漸漸聚攏，樊於期將軍下落不明！君臣三人深為震驚，留下蒙恬鎮守藍田大營，