河渠丞，俸金等同郡守，一年千六百石谷麥。丞者，佐官（副職）之通稱也。戰國通例：官署之“丞”，便是總攬官署事務而對主官負責之佐官；任事之“丞”，便是該事項之佐官而對事項主官負責之佐官。官尾吏頭，是為大吏。秦國之不同在於：初任官吏一律無爵，得建功之後依據功業定爵；任事無功便得左遷或罷黜，建功得爵始為正式入官，即所謂官身；無爵之官吏實為試用，故其俸金只是“等同某某”。李斯對秦國法度瞭如指掌，清楚地知道，秦國新吏之俸金最高也只是“等同縣令”。使他等同郡守俸金，實在是大破成例！楚國平民出身的李斯也曾做過小小鄉吏，對生計艱難之況味刻骨銘心，今日一朝任事便是赫赫郡守俸金，如何不感慨中來？
然則，畢竟李斯見事透徹，深知激賞必有重任，這郡守俸金的大吏絕非輕鬆職事。回到門客苑，李斯立即打點好自己的青布包袱，給文信侯留下一書，便搬到新吏驛館去住了。旬日之後，李斯將呂不韋特命撥付的十三名小吏遴選整齊，便帶著一班人馬兼程去了涇水瓠口。
呂不韋安置好河渠啟動事務，便立即來了另件大事。
暮色時分得莫胡急報：寡婦清已經回到灃京谷，路途寒熱大發病勢沉重。呂不韋立即連夜向灃京谷趕來。原來，莫胡已經奉命在灃京谷守侯了三個月，才等到了寡婦清從巴郡北來。呂不韋其所以急於見到寡婦清，是要清楚一個秘密：那個捧著“清”字寬簡前來投奔呂不韋門下的嫪毐，究竟是何根底？及至下船登山，已經是初更了。山口武僕攔住呂不韋，說主人不在山中。呂不韋從腰間大帶皮盒中拿出一方黑玉鷹牌冷冷道：“此乃秦王至令，大將尚得奉詔，況乎秦國商旅？”武僕見來人氣勢肅殺，二話不說便去通稟。片刻之後，方氏家老親自來迎，將呂不韋主僕接進了山頂莊園。
偌大正廳空無一人，隱隱瀰漫出一股草藥氣息。呂不韋尚未入座，便聽大屏後一陣細微響動，兩名侍女推著一張帳幔低垂的臥榻從厚厚的地氈上走了出來，恰在大屏前的臺階上穩穩停住。臥榻中傳來蒼老的喘息與熟悉的聲音：“文信侯，別來無恙乎？”呂不韋肅然拱手道：“不知清夫人染病，多有叨擾也。”臥榻中一聲好說，便見兩名侍女已經將帳幔掛起在兩側榻柱，一身黑衣仰面而臥顯露著半邊醜陋面容的寡婦清赫然在目！
“夫人……”
寡婦清雙眼望著屋頂粗重地一聲喘息，“諸般情形，我已盡知。今日之言，我心對天。文信侯既擁生殺予奪之權，玉天清願受任何處罰。”
“清夫人，事已至此，縱然殺你，於事何益也！”呂不韋不無痛心地一拱手，“昔年，不韋念你一生孤憤而立身端正，與國多有義舉，與民廣行善事，是以陳明秦王，築懷清檯以表夫人名節。夫人提及族侄欲入仕途，不韋亦一力襄助。不想持‘清’字寬簡來投我者，竟是如此一個人物！敢請夫人據實相告：嫪毐究竟何人？夫人族侄乎？親信冒名乎？其秉性惡行淵源何在？”
“上茶。”寡婦清吩咐一聲，微微一喘道，“玉天清時日無多，無須隱瞞。文信侯但請入座，容我清清神說來。”說罷輕輕一拍榻欄，一名侍女捧來了一隻銅盤，盤中一盞一碗。另一名侍女從玉盞中夾起一粒紅色丹丸放入主人口中，又用細柄長勺從玉碗中舀得兩勺清水徐徐灌入主人口中。寡婦清喉頭一動吞了下去，閉目喘息片刻，口齒神氣振作了許多，便長嘆一聲說起了一個曲折離奇的故事——
在方氏一族中，玉天清夫家是嫡系正脈。玉天清尚未合巹的夫君有兄弟兩人，長子乃正妻所生，夫君卻是後來的一個少妾所生，年歲相差甚大。夫君在雲夢澤覆舟暴亡時只有二十六歲，兄長卻已經年逾四十了。當年，方氏族業兩地興旺，翁公頗通商道的正妻大多時光留在臨淄接應丹砂督察商社。長子一出生，翁公與正妻商定：母子一起留在齊國，一則照料商社，一則督導兒子儘早修習商道，以利將來總掌方氏。翁公自己則帶著幾個老執事，專一經營巴郡丹穴。幾年之後，臨淄商社的親信執事密報：長公子荒學過甚，主母無力督課，請主公速回臨淄定策。翁公風火兼程地趕回臨淄，方知兒子生出了一個怪癖：酷好方士諸般密術，舉凡採藥煉丹、運氣治人、通神祈雨、強身長生、童陰童陽、畫符驅邪、出海求仙等等等等，無一不孜孜追隨，極少進得書房，更不踏入商社一步。多方查詢打探，誰也不清楚是何原由。翁公一番揣摩，認定是族中方士薰染所致，便將兒子帶到了巴郡丹穴，自己親自督導。誰知一入巴郡，這個小公子便上吐下瀉病得奄奄黃瘦。翁公認定是水土不服，便自己開得幾劑藥教兒