字兩句：“李冰尚可。餘不足論。”呂不韋驚訝失笑：“足下輕忽李冰，蔑視天下，莫非曾隨大禹治河？”鄭國冷冷道：“若生其時，治河未必大禹。”呂不韋不禁哈哈大笑：“足下傲視古今，老夫倒是生平未見也！你且先說，可曾有治水之績？”鄭國點著鐵杖道：“引引漳灌鄴十二渠，吾成後六渠。鴻溝過大梁。漢水過郢通雲夢。此後六國無心無力，非鄭國不治水也！”
呂不韋不禁驚愕了。
引漳灌鄴，乃魏文侯時的鄴城令西門豹開始的龐大治水工程，一直到魏襄王之世的鄴城令史公方才完成，歷時四代百餘年，先後修成大渠十二條，魏國河內由此大富。鴻溝則是魏國開鑿的一條人工河流，引大河從大梁外南下直入穎水，全長三百餘里，歷魏惠王、魏襄王兩代近百年修成，南魏北楚不知得利幾多。漢水過郢入雲夢，則是戰國中期楚國的最大治水工程。白起奪取楚國老郢都之後，楚國都城遷往雲夢澤東北岸建立仍然叫做郢都的新都城，引漢水過郢而入雲夢澤，使郢都水路暢通。如此三大治水工程盡皆驚世溝洫，任能領得一項都是不易，鄭國能領得三項，如何竟不聞此人之名？
“水工無虛言。”鄭國顯然洞悉了呂不韋心思，篤篤點著鐵杖，“我為水工，素不治役，惟踏勘溝洫水路、攻克施工難題，故工程之名皆無鄭國名號。公不知我，原不足怪。以一己之知斷事，事必敗也！”說完這幾句最長的話，站起來便走。
“先生且慢！”呂不韋連忙攔住鄭國，當頭便是肅然一躬，“不韋不通水事，尚請見諒。先生既有志治水，秦國必有伸展之地。先生可先行住定，容我選得一班吏員襄助先生，先行踏勘秦國水情如何？”
“不必踏勘。秦國水情，鄭國瞭然於胸。”
“如此敢問先生：治秦之水，以何當先？”
“解秦川擁水之旱、良田荒蕪為先。”
“如何解得？”
“引涇入渭，長渠橫貫東西，水旱可解，鹽鹼可消。”
“渠長几何？”
“東西四百餘里。”
“需民力幾多？何年可成？”
“十萬，數十萬，百餘萬。數十年，十數年，五七年。”
呂不韋沉吟片刻道：“先生稍待月餘，容我籌劃決斷。”
“月餘？”鄭國嘴角抽出了一絲冷笑，“半年之內，我在涇水瓠口。半年無斷，再莫找我。告辭。”鐵杖一點，大步利落得出了廳堂。
當晚，呂不韋造訪了昔年耿耿圖謀於秦川治水的蔡澤。這位計然派傳人感慨萬端：“天意也！秦川治水自商君動議，百餘年來歷經七王八相，連同老夫，皆未成事矣！今日重提秦川治水，恰當時勢遇合，文信侯為相何幸也！”呂不韋笑道：“綱成君所謂時勢遇合，卻是何意？”蔡澤侃侃道：“秦川百年治水不成，因由在三：其一，戰事多發，民力不容聚集；其二，府庫不豐，財貨不容兩分；其三，水工奇缺，一個李冰不容兼顧。老夫為相之時，諸事具備，惟缺上乘水工，以致計然派富國之術終無伸展也！今日之秦國無戰無亂，財貨豐盈，民力可聚，更有天下名水工送上門來，豈非時勢遇合哉！”默然良久，呂不韋斷然拍案：“秦川不治水，秦國無以富，縱是有戰有亂，呂不韋也當全力為之！”蔡澤連連喊好，末了昂昂道：“你這學宮另選能才，老夫去做河渠丞！”呂不韋連忙笑吟吟撫慰道：“綱成君學問淵深，見識卓著，興文明大業正當其任也！河渠事務勞碌不堪，便讓給後生輩了。”蔡澤老眼瞪得一陣，說聲也是，方才悻悻然不爭執了。
……
“文信侯，李斯願領河渠事務！”
“此事非同小可也。”呂不韋覺李斯見事極快，便也立即說到了事務，“河渠雖未上馬，先期籌劃便是根基。鄭國不善周旋，而堪定河渠又必須與各色官署交涉，全賴你也！而河渠一旦鋪開，民力便是十萬數十萬甚或百餘萬，更涉及郡縣徵發、河渠派工、衣食住行、功過督察、官署斡旋等諸般實務，可謂頭緒繁多。鄭國不善轄制調遣，然既是治水工程，卻得領爵為首，以示水工威權。管轄事務者雖只是襄助副職，卻得全面總攬，鋪排調遣……李斯呵，理事為人之副，你可受得？”
“縱為卒伍，亦當建功，何況副職事權也！”
“好！”呂不韋讚許拍案，“子有此志，無可限量也！”
次日，李斯交了學宮的案頭諸事，便到丞相府長史署辦理任事公文。及至走出丞相府，李斯不禁對呂不韋大為感佩。原來，丞相府已經事先奉攝政仲父書令，將李斯任做了