第3章，第1節：
東北淪日，少帥歐遊
中國進入三十年代最大的特色是：日本人打來了，中國人怎麼辦？因地緣接近的關係，東北三省首當其衝。同時，東北淪為日人統治，過程實在太過快了。所以，歷來史家就有這麼一個爭論：「東北淪日，此罪歸誰？」罪與不罪，姑作別論。客觀事實指出，蔣介石要用兵安內，任日本人侵佔東北。當時，蔣一心要先滅紅軍，不想兩面開闢戰場。不但蔣不肯派兵，還限制守軍抵抗；就此，任憑日人藉口揮軍進攻瀋陽；然後，兩月之內東北盡失。可是當國人責難時，蔣的不抵抗，卻要張學良承罪。然而，蔣在那階段的前後，一再揚言：「剿匪在先，抗日在後。」現時史家多認為，當時蔣掌握著國民政府軍政大權。但蔣不願與日本開戰，只因為蔣正用兵討共。而有效的反侵略行動是政府出面的。作為一國元首，蔣成眾矢之的。
東北在長城外。傳統上是滿洲。民國初期是軍閥張作霖的專權割據之地。張作霖被炸死後，其子張學良承繼；俗稱少帥。那時蔣介石與馮玉祥、閻錫山、及李宗仁四支軍隊聯合一起，張學良不想與他們硬拚，也通電宣佈加入國民黨，史稱東北易幟，遂使東北在名義上全歸入國民黨領導的南京國民政府管轄。又當蔣介石在中原大戰中打敗了馮玉祥、閻錫山、及李宗仁之後，張乘李宗仁兵敗華東之際，指揮東北軍入關，順勢南下搶地盤。就因張少帥調走了大部軍力，進駐中原，被日本人看準形勢，乘機行動。這就發生了日本藉口進軍東北的「九。一八」事變。
只是，日本軍隊侵佔東北前後，蔣一再要仍管治東北的張學良忍讓勿噪，不要還擊，從長計議。蔣提出他那著名的「先安內，後攘外」的應敵政策。也因這樣，在東北的國民軍不戰而潰，東北短期內便被日本軍佔領了。
本來，日本軍侵佔中國東北的土地自非1931年9月18日才開始的。只是，由於這一天晚上十時許，瀋陽郊區一段鐵路被炸，日本人指是中國人破壞，便以此為藉口，向瀋陽城進軍，炮轟東北軍駐地北大營及其兵工廠等，又由於中國政府曾嚴令軍隊不淮抵抗，慎重行事，避免衝突，於是，營房被佔，軍被檄械，於第二天瀋陽就失陷了。這就是史家所稱「九。一八」事件。其最大的諷刺是誣中國人在自己土地炸了一段屬於南滿鐵路。但於同日，日本關東軍分別發兵攻佔鞍山、撫順、長春等廿多個城市。這些攻佔事件的發生竟然是如此迅速，而且如此全面，可見日本方面早有預謀。同時，在隨後的兩個多月內，日軍自朝鮮增兵進來，先後攻佔了遼寧、吉林、黑龍江三省內的主要城市，並於12月下旬直逼山海關。而東北軍卻奉命節節地退讓，處處避開日軍，最後退入關內，完全棄守。
據說在那階段，蔣介石曾建議由國際聯盟的英、美、法等國派軍隊去進駐錦州，並且希望以此為界，成立所謂中間地帶，作為阻止日本繼續南侵方案。然而國際聯盟仍未對此採取行動，日軍已於翌年（即1932年）1月2 日打下錦州。2月5日，日軍又攻佔了哈爾濱，到那時候，東北三省已全部淪陷。是因為蔣叫忍讓，東北軍敗如山倒。又因為寄望外人的出面調停，結果導致東北盡失，全國震怒。於是學生*請願，工人*抗議，商人抵制日貨。與此同時，未能發兵北上去東北參戰的*中央，又連發宣告呼籲國人群起而禦侮抗日。輿論對蔣一致譴責。蔣只好要張學良出面承擔失土責任，少帥下野出國歐遊。
中國東北淪日，抗日與不抗日，應該說是安內與攘外問題對立的開端。追本溯源，一方面是，上個十年國共雙方在革命主張上演化為政治的對手，這本來是國共兩黨爭領導權之爭；回看當時，另方面是因涉主權，中日兩國在東北入侵這種情況下發展為敵我的關係，這明顯是侵略與反侵略。若從大我或小我的範圍分析，安內是小我間的國共爭持；攘外是大我中的國運存亡。所以部份史家認為，何公何私，何先何後，不是一項如何複雜或艱難的抉擇。同樣道理，那些史家指出，本來以武統一中國，是為鞏固共和繼續，併為尋求中國今後的自強，同是創造共同步伐的依據。但，當國土被外敵入侵時，蔣介石依然只顧安內，就顯然另存目的；事實是，消滅個人政敵為主，保土衛國推延壓後。從人民的角度觀察，卻未睹紅軍為禍，反見日軍在橫行；所以，只顧討共，不去抗日，無私見私。
尤其不幸，東北為日人所佔後，國民黨內意見紛紜。不但取向分歧，而且派系分裂。其間曾有複雜內鬥。
譬如，1931年11月12日，本來曾經在南京召開了國民黨第四