毛澤東曾經把*在這抗日戰爭時期中的發展歷史分為三個階段，並概括其過程為：起，伏，起。或確切地叫作：一、上升時期；二、下降時期；三、再上升時期。第一階段，是從1937年7月至1940年12月為上升時期。即是，蘆溝橋事變引發中日抗戰為開端，國共雙方同意攜手合作，在抗日中劃分兩個戰場，國軍負責正面戰場，*負責游擊戰場。由於日軍在這階段動員主要軍力進攻，目標是要以武制勝，企圖早日結束戰爭，所以，壓力是在正面戰場，國軍全力用於禦敵。*則在合作中被改編為八路軍及新四軍，深入敵佔區，組織游擊戰，從而開始藉機擴大隊伍，並且建立眾多遊擊基地。這是發展時期。直至武漢、廣州失守，南京國民政府首都遷往重慶。日軍由於軍力分散，開始改用勸降策略。繼而汪精衛投日，在南京組偽政府，並執行對日佔區內的游擊隊伍展開連串掃蕩。於是從1941年起，矛頭全集中*。亦即毛澤東所說的第二階段下降時期。在1941年及1942年這兩年中，紅軍的隊伍在日佔區內三面受敵。一是，日軍與*之間的游擊戰爭；二是，汪氏南京偽政府的軍隊配合日軍向眾多遊擊根據地推行殺光、搶光、燒光政策；三是，部份國軍在曲線救國藉口下改投汪氏政權參加所謂「三光」行動。在這階段，紅軍的各處根據地不但面積縮小，同時人口驟減，其曾經一度迅速上升的隊伍亦由四十萬降至三十萬。這是艱難時期。第三階段，是從1943年1月起至1945年8月止，亦即是*力量發展過程中的再上升時期。那是由於日軍偷襲美國的珍珠港，全面引發了太平洋區域戰爭，美國正式對日宣戰，中國加入盟國抗日。一方面是日軍把其軍事重點移到南太平洋及東南亞，另方面是國軍因支援盟友英軍派兵去遠征緬甸，這遂放緩了對中國境內游擊戰的夾攻，直至日軍全面投降，紅軍力量又再上升發展。據*官方現時公開的資料，那時，全國已有十九個解放區，即除了陝甘寧區及晉察冀區兩地，遍及西北、華北、華中、華南，總面積約九十五萬平方公里，人口九千五百五十餘萬，八路軍、新四軍及其它人民軍隊上升到九十一萬，又民兵二百二十萬。它確是一支不容忽視的新興力量。
反觀由蔣介石領導下的國軍及由國民黨操縱的國民政府，卻是相形見絀，每下愈況。先說國軍整體力量，對日抗戰自開始後，節節敗退，損員拆將。尤其是淞滬一役，蔣介石的黃埔精銳死傷嚴重，國軍少六十萬人。其後發兵緬甸，死十五萬。又1944年太平洋戰爭結束前，日本為了挽救東南亞的頹勢，曾經從中國東北調關東大軍南下，避開美國海軍對其海上交通封鎖。從3月起，日軍自東北發兵向中國東南沿海的諸省發動新進攻，由山東進河南，過福建，經兩廣，入貴州，至越南。國軍望風逃，兵敗如雪崩。至11月止，國軍在此役中死傷據報達六十萬眾。這就是抗戰歷史上接近尾聲時長達八個月的國軍大潰敗。
然而，籠統地說，至日本投降時國軍的總兵力還有四百萬以上，控制全國三億人口，隨後又佔領和接收全國大城市及各條鐵路交通，另外還有美國提供物資援助。相對之下，*紅軍較弱。那時共產黨的總軍力約有一百二十萬眾，共控制一億三千萬人口，主要以鄉村為據地。這亦構成以後全國白區與紅區的明顯特色，一集中在城市，一散佈在鄉間。前者以富人為國策物件，後者以貧民為支援骨幹。因而在施政上出現不同情況，所收效果有別。
在國民黨管治下的白區，這時，日軍已投降退走了，傅儀的滿洲國及由陳公博接手的南京偽政府均倒臺，蔣介石的目標是希望儘快恢復到蘆溝橋事變前那種情狀。強調正統，唯我獨尊，並認為可以憑武力完全壓倒*。但卻在經濟問題上，因濫發紙幣和縱容貪汙，導致民怨沸騰，人心思變。大城市內反內戰反飢餓的運動有升無減。這與*控制下的紅區，歌舞宣揚共產主義，推廣聯合統一戰線，恰成強烈比對。尤其*主張以「三三制」（共產黨員只佔三分之一）容納了「非黨員」（左派進步份子及中間派）參與邊區政府組織及其行政上的運作，照顧資產階層利益，取得更多群眾擁護。最突出是，減租減息。紅區內的農民因而少了重壓，地主也獲保證，收到租息。
整體來說，那時候的政府，白區內官員貪汙與弄權，紅區內相對地廉潔守紀；那時候的社會，白區內貧富兩極惡化，通貨膨脹，秩序混亂。但紅區內，農民佔大多數，物價控制，生活純樸，遂吸引更多年青革命者投奔。
所以概括地講，白區與紅區的分別，除了軍事上的，還有經濟上的，政治上的，甚至道德上的明顯比差。