月下的茅亭，氣死風燈隨風微動，光亮投在亭中的棋盤上，執白子的人頓了頓，似乎不知道下一步該怎麼走，執黑子的人將棋收回了棋盒中。
“葉兄，這一局，我輸了。”魏銘道。
葉蘭蕭沒有抬頭看他，卻在他這出其不意的一招中，看不清他的路數。
“你這一棋，倒讓我看不清了，又何必早早認輸？”葉蘭蕭疑惑。
魏銘笑了一聲，“因為必輸無疑，所以虛晃一招。”
“呵！”葉蘭蕭不由笑出了聲，抬頭看向魏銘，“從微棋藝不差，似乎有些生疏？”
當然是生疏，好些年沒有認真下過棋了，魏銘看了一眼茅簷上的月亮，目光有一息飄忽，又收斂了回來。
葉蘭蕭瞧他瞧得仔細，臉上盡是探究的意味。魏銘也不理會，直接道：“那沈攀，曾經與一琵琶女有些過往。”
葉蘭蕭挑了挑眉。
男子婚前有過旁的女子，在這世道不算什麼，縱然家中有妾室，或者外面有外室，也沒什麼關係，只要能夠浪子回頭就好，並不似女子一樣，一失足成千古恨。
“他假意與那琵琶女情投意合，將琵琶女騙得一顆心撲在他身上，實則將琵琶女贖身的錢盡數捲走，再不相認。”
葉蘭蕭收棋的手僵住，一頓，又笑出了聲。
“如今，琵琶女找到了他？”
魏銘答道，“算是吧，只是他不肯相認罷了。”
他說完看向葉蘭蕭。
這樣品行的人，什麼樣的人家還捨得把女兒嫁給他？
葉蘭蕭臉上的嘲笑也慢慢斂去，漸漸冷了下來。
魏銘把黑子一顆一顆撿回棋盒，葉蘭蕭站起身來，抬腳準備離去。
本就是無意相逢，魏銘也不多言。
只是葉蘭蕭邁出的一隻腳頓住，“過幾日，還會有一次南直隸官員小聚，到時候我會去。”
魏銘一怔，向他看去，葉蘭蕭沒有停留，轉身離開了。
棋盤上還有零星幾顆白子，魏銘逐一收進盒中。
南直隸官員小聚必然是商量礦監稅使的事，他沒有資格參與，更加聽不到訊息，要是葉蘭蕭願意出手相幫，那是再好不過了！
魏銘看著葉蘭蕭離去的方向，三兩竹叢輕搖，早已沒了人影。
*
“最近進項平平，真是躁得慌！”
進入四月中旬，天氣熱了起來，穆繼宗是個怕熱的，早就換上了薄衫，喝上了涼茶，但是再怎麼清涼，也去不了心頭的燥熱。
上一次被人散佈欺壓本地鄉紳，秀春酒便已經有不少人說閒話，甚是聯名打壓了。穆繼宗沒有辦法，找了沈攀，沈攀也沒有什麼好辦法，因著第二次榆木錢排名，秀春酒仍舊排了第一名，若是與元和黃、西風液他們狗咬狗，只會跌了身份，穆家不能去咬旁人，只好自己撇清。最後沈攀建議穆繼宗找兩家鄉紳，替他們闢謠，這事總算是壓下去不少。
但之後，西風液和五景釀又聯手送起了藥酒，雖然城裡的百姓手裡沒有榆木錢，可鄉紳的族人手裡有，他們瞧著這兩家做好事，自然就會傾斜許多。
就好似排第四的逢春釀，不怎麼賣力吆喝，也沒有刻意張揚，照樣穩穩當當居於第四，不就是因為逢春釀的東家是揚州有名的義商，搭棚施粥的恩情，百姓們都記得，根本不需要多做什麼。
但是招數被人玩過，也就沒意思了，所以穆繼宗現在天天見著自家酒水仍舊那樣，而西風液卻迎來一波狂潮，這心裡就跟插了刀子似得難受。
他不許沈攀回竹院，每日叫著沈攀商量主意，心裡才能覺得踏實一些。
沈攀心裡揣著葉家的事，只覺得明日就把葉蘭蕙娶到手才好！但是這不可能，與其催促葉家落得懷疑，不如緊緊抱住穆繼宗，至少穆繼宗還需要他。
這一思量，沈攀又來了穆家。
他今日也燥熱的厲害，不如平日裡沉得住氣，他見穆繼宗不停地嘀咕西風液和五景釀的事情，穆繼宗還問：“好外甥，你不是去瞧那李秀才了嗎？可瞧出什麼破綻？”
沈攀當然瞧出了破綻，但是要是把鄔梨的事說了，五景釀的人反過來戳穿他，也就麻煩了，他只好壓住此事。況且那鄔梨沒有再去破廟，也不好抓著做文章。
沈攀同穆繼宗道：“若是能這麼輕易找出破綻，就好了！”
“沒破綻？那可怎麼辦？還治不了他們了嗎？還有那左家小子，昨日見了我，衝我呲牙咧嘴，笑得猖狂呢！”