不知道是不是越練越起勁了，千晶開始從一些緩慢的八拍節奏開始打起。總覺得我的頭好像強音鈸，右手肘好像落地鼓一樣。住手，等等，千晶小姐，這樣真的很痛耶！沒多久曲子突然進入橋段的部分。她開始用輕快的十六拍節奏，把我的左肩當作小鼓，噠、噠噠噠、噠噠地敲著。
“千晶，等等，痛死了！我說很痛啦！”
我在棉被底下不停亂動，不過我的對手可是退休的柔道黑帶高手，非常瞭解要把自己的體重壓在哪裡才能讓人動彈不得。結果我直到她整整敲完一整首歌曲，才得以從她屁股底下掙脫。
“你知道這是什麼曲子嗎？”
千晶臉上似乎浮現一抹不懷好意的笑容，詢問著好不容易推開棉被掙脫出來的我。
“……是獨角獸樂團的《鬍鬚和巨乳》吧？”
“喔？耳朵還真敏銳。”雖然世界上很少出現這種狀況，不過就像《Stand By Me》之於貝斯的地位一樣，也有一些曲子只要聽到鼓點就能分辨出來。或者說，這是自獨角獸樂團的CD還未停產以前的託兒所時代開始，就聽相同音樂長大的我以及千晶之間，才會產生的一種奇蹟也說不定。
“不過很可惜，答案是《亞細亞的純振》。”
“你唬我的吧！”剛剛還認為這是奇蹟的我，不就跟個白痴一樣？
“並沒有。人生就算無趣也是要加油喔！我會稍微幫你打氣的。”
千晶話一說完，就拿起倒放在桌上的鞋子，從窗戶跳了出去……回去的時候幹嘛不走門口？
又剩我一個人了。我坐在床上，拿起千晶留下的樂譜。主題非常單純，節奏也很緩慢，就連我都可以立刻彈出來吧？第二、第三、第四聲部逐漸相互交疊的地方，我彈奏的部分難易度也沒有改變，但之前的變奏部分卻更加複雜了。一直到最後的賦格——我竟然得彈難度和真冬一樣的旋律。怎麼想都不可能辦到啊！我把樂譜丟開，躺了下來，瞪著天花板看了一會。剛才被千晶敲打的背部，現在到處隱隱作痛。
什麼太困難、沒幹勁之類的話，都是藉口。這我自己最清楚了。所以，千晶或許也很明白。我只是覺得自己很丟臉。我一點也不瞭解真冬的情況，就興致勃勃地說要決勝負幹嘛的。奪回放學後用來殺時間的教室——就只是為了這麼一點無聊的小事？真像個白痴。也因為這樣，到了這個地步又全部放棄的我，會更像個白痴。
我趕忙把樂譜拿在手裡，走到客廳把貝斯從琴盒裡拿出來。
就在我調音調到一半時，弦突然斷了。感覺就好像有個人對我說，我不可能辦得到一樣。
當我往沙發上一躺，打算睡著不管的時候，背上被千晶敲過的地方又隱隱作痛。於是我把樂譜塞進琴盒裡，然後背起琴盒走出了家門。
當我到達長島樂器行時，天色已經暗了下來。從一支鉛筆大小的細長隙縫中，可以看見各式各樣的吉他擺滿了店裡，被店裡的燈光照得閃閃發亮；這樣的光景，不知道為什麼讓我懷念得眼淚都快流出來了。這間店我明明只來過一次而已，到底是為什麼呢？
神樂阪學姊一個人在看店，店裡一個客人也沒有。她在櫃檯的另一邊，拿著一塊黃色的布，很寶貝似的擦拭著一根拿掉弦的吉他琴頸。
“年輕人，我還在想你差不多該來了呢！我很高興喔。”
她一注意到我，就把吉他放下，站起身來。
“你是來買貝斯弦的吧？”
我嚇了一跳，含糊地點了個頭。學姊怎麼會知道？
“有一件事我得向你道歉。”
學姊一邊說著，一邊從櫃檯旁邊一個分成很多格的架子裡拿出貝斯弦來。
“……什麼事啊？”
“其實是我把三絃稍微加工過，讓它比較容易斷。”
“呃啊？”我發出怪叫。“你幹嘛這樣啊？”
“你這個人非常容易倦怠吧？我是想萬一你練到一半的時候開始厭煩了，也許會把自己關在家裡。如果這個時候弦恰好斷掉……你看，不就成了一個讓你來找我的藉口了嗎？”
所以錢就由我來付吧！學姊笑著從自己的錢包裡拿出三張千圓日幣以後，打著收銀機。與吉他弦比起來，貝斯弦的價位高得嚇人，不過老闆都會幫忙更換新弦。我嚇了一跳，一時之間連一句話都說不出來。我以前一直覺得調音會讓弦嚴重磨損，原來其實貝斯弦不會那麼容易斷掉？
“如果我因為絃斷掉就乾脆放棄貝斯，你打算怎麼辦？”