沿途將凝乳一個一個放在洞窟內的凹洞裡。雖然明知這麼做一定不免會被老鼠吃掉，但他想總有一些能夠倖免。目前還不是製作商品的階段，他只想知道會生出什麼樣的徽菌、熟成結果如何。
話雖這麼說，每天看著凝乳遭到鼠輩肆虐後留下的痕跡，心裡並不好受。洞窟內的老鼠似乎比想象中更多，即使把凝乳放在和涼介差不多高的位置，仍然被咬到只剩粉屑。就算放在高處，似乎也無法防止老鼠肆虐。不過，一進到洞窟深處，受害狀況大幅減少，大部分的凝乳都沒有被咬過的痕跡，完好無傷。
熄掉頭頂燈就一片漆黑的洞窟深處，老鼠橫行的界限大概就在這一帶。洞窟深處的溫度驟降，是個只穿一件上衣便要擔心會不會著涼的地方。老鼠並不是仰賴視覺而行動的動物，涼介心想，或許是這樣的溫度變化成功防止了它們的入侵。
30
這一天，涼介又來到洞窟裡。
他把放置在凹洞內的凝乳底部的錫箔紙拆開，藉著頭頂燈的燈光確認黴菌生成的狀況，接著上下翻面，將凝乳重新包好錫箔紙後放回凹洞內，一再反覆同樣的工作。
可能是低溫的緣故，凝乳縮小了一些。這正是涼介想要的結果，再來就看能生成什麼樣的黴菌了。不過，走到那一步還需要很長的時間。
涼介這一天走進比以前更深的地方。結果，浮現在燈光中的景象，令他產生兩個疑問。其中一個是愈往洞窟深處走，斜坡愈往上攀升。要是和落人洞門相通，照理說地勢應該往下才對。涼介對於洞窟的地勢結構無法產生立體感。
另一個疑問是：即便進到洞窟裡相當深的地方，還是能發現山羊的糞便。早在洞窟更前面的位置就已經照不到陽光了，而且這裡的溫度低到連老鼠都不願意進來，為什麼還會有羊糞？為什麼山羊會跑進這麼深處的地方？涼介懷著疑問走在黑暗中。
從暗處看到的光點。
涼介無論如何都希望熟成能夠成功，對他來說，現在沒有比洞窟的陰暗處更重要的場所。不過，作業結束後往出口移動途中，看見遠處洞口微微的光亮時，還是不免有種得救的感覺。接近出口時，漸漸能感受到暖意，涼介總是不由得加快腳步。
然而這一天，看見陽光射進洞窟時，涼介卻停下了腳步。光線中有什麼物體在移動，擋住了光線。
比山羊還大的物體。
涼介有股不祥的預感。
他小心翼翼避免發出聲音，一步一步往出口移動。從橢圓形的洞口看出去，細葉榕的葉片正隨風搖曳著。
涼介慢慢回到陽光下的世界。
原生林依然在他眼前，綠葉形成的天傘因潮風吹拂而舞動著。
他馬上就看到了——
好幾頭山羊正奔向樹叢中。
另一頭則有人正以十字弓瞄準，準備發射。
是久朗。
涼介倒抽了一口氣。這時久朗把箭射出，箭矢咻地發出炸裂空氣般的聲響直線飛往樹叢。可能是沒有瞄準，箭矢刺進距離山羊不遠處的細葉榕樹幹上。
涼介看到久朗懊惱地咂了一下嘴。
大概是為了元服儀式吧，久朗正在狩獵山羊。不巧這時涼介身旁的樹叢搖晃了起來，覆蓋著洞窟斜坡的一片深綠中，出現了斑斑的身影。
大概是發現涼介，斑斑才會出現吧。
久朗也注意到了細枝的斷裂聲。他壓低重心轉過身，面對著涼介的方向。
「斑斑！快跑！」
涼介大喊。斑斑僵住身體一動也不動，一臉不知道發生了什麼事的表情注視著涼介。
涼介眼角的餘光可以看到久朗已拉起十字弓。
「住手！」
涼介死命地大叫，試圖制止久朗。
不會吧？涼介全身的血液瞬間沸騰。
久朗瞄準的不是斑斑，而是涼介。從涼介的角度，可以清楚看到十字弓正對準自己。
「咻」的一聲響起的同時，箭矢朝他飛來。涼介往旁邊一閃，倒臥在地上。箭矢斜斜飛過他的上方，擦到斜坡上的岩石後落下。
涼介無法立刻站起身。
他顫抖著身體慢慢起身，再看向久朗時，他已經跑遠了。
涼介全身燃起熊熊怒火，亟欲找對方理論。就和先前被睦踢倒時一樣，他頭暈目眩，感覺眼前一片昏暗。但久朗的腳步飛快，已經完全看不到他的身影。
涼介走到箭矢掉落處，把箭撿起來。
箭矢的前端是長約七