準備好燒酎時，幾個男眾正好搭乘小貨車來到。男眾表示要談關於漁區的事，要兩人稍後立刻到集會所報到。橋叔問為什麼是這個時間討論，他們只堅持「總之快點過去」。
「不去會怎樣嗎？」
橋叔這麼一問，其中一個男人探出身子。
「不來的話，我們就來押你們過去。」
橋叔點點頭，回答：「我知道了。」
男眾離開後，橋叔仍然繼續把杯子、菜盤擺到桌上。今晚的菜是無法拿到市場販售的紅燒小石狗公，橋叔端出來下酒。
「現在喝酒不要緊嗎？」
涼介心中湧起一股說不上來的預感，他在桌旁坐了下來。
「八成是要……追究我們的責任。」
橋叔神色鎮定地以筷子分開魚肉。
「被發現了？」
「嗯，應該是被發現了。」
橋叔在涼介的杯子裡也倒進燒酎。
「喝點酒比較好。吵架之前壯壯膽。」
「我們不能不跟他們吵架嗎？」
涼介沒有舉杯。「乾杯。」橋叔拿起杯子自行碰了一下涼介的酒杯。
「光是進去洞門，就等於羞辱了這座島上的人。不管是不是和他們吵架，播下火種挑釁的總是我們。」
橋叔口氣十分平靜。「可是……等一下怎麼辦？」涼介一時語塞。
「反正，到了那裡把事情都說開來吧。過去我們從未對他們說過如何製作契福瑞，把這些事全部說個清楚。我想他們應該不會善罷甘休，不過，總比編些無中生有的故事搪塞來得好。與其因為誤解被趕出去，老老實實把真相說清楚再被趕出這個島不是比較好嗎？」
橋叔似乎已下定某種程度的決心。在涼介看來，現在的橋叔和畏懼進入洞門時的橋叔簡直
判若兩人。
涼介拿起酒杯，一口氣喝光了燒酎。
除了老年人以外，幾乎所有島上的男眾都聚集在集會所裡。涼介和橋叔走到那裡時，現場已經擺放了四、五十張摺疊椅。
會長站在入口。兩人一向他打招呼，會長便默默地點了下頭，指著正中央的椅子。那是被其他男眾團團圍住的位置。
涼介和橋叔一面向其他人低頭致意，一面透過男眾之間。原本連在集會所外面都聽得到男眾的交談聲，現在全場卻鴉雀無聲，只有沉默的視線環繞著他們。
「那麼，就先從你看到的狀況向大家說明一下。」
會長說了睦的屋號，比了個手勢要他站起來。
睦站起身。可能和涼介他們一樣，睦也先喝了燒酎，他臉上的潮紅和其他男眾臉上因日曬造成的紅不太一樣。他似乎不擅長在眾人面前說話，喉頭髮顫著小小聲地開口。會長吼了他一句「聽不見」，睦這才拉大嗓門，平鋪直敘說出他在船上所看到的情景，也就是涼介進出落人洞門，以及橋叔協助涼介的樣子。
聚集在集會所的男眾靜得連一聲咳嗽聲都沒發出。涼介心想，大概在他和橋叔來到這裡以前，他們就已經知道事情的始末了吧。
「橋田先生、菊地先生，他說的沒錯吧？」
會長要睦坐下後，像是法官審理案件般問道。睦則像只隨時要張口咬人的鱔魚般惡狠狠地瞪著涼介。橋叔和涼介站了起來，睦的模樣進入兩人眼角的餘光。涼介回答：「是的。」橋叔也同時點頭。
「你們為什麼要這麼做呢？只要是島民都知道那裡是禁地不是嗎？橋田先生。」
橋叔緩緩開口說道：
「事到如今才道歉，我想難辭其咎。這件事完全是我們的過失。」
「什麼過失，根本是故意的！你們明知故犯！」
睦突然大叫起來，會長伸手製止。
「非常抱歉。」
橋叔低頭賠罪，涼介也跟著俯首道歉。
「究竟是為什麼呢？裡面有什麼值錢的東西嗎？」
會長對這一點感到疑惑。
「不是的，其實是在那裡實驗看看，看能不能讓起司順利熟成。」
「起司？」
男眾之間傳出一陣騷動。
「至於這是怎麼回事……接下來由菊地涼介來說明。」
橋叔拍了拍涼介的肩膀，涼介再次鞠躬致歉。
「呃……我是因為新蓄水池的工程來到這裡的，敝姓菊地。工程結束後，我之所以沒有回到本島而留在這裡……」
是為了老師那個浪女嗎？不知道是誰