李開芳的軍事才能，如果能輔以善於開闢根據地，做政權建設和經濟發展工作的文臣，上述想法並非沒有可能。
戰略抉擇（2）
然而實際上楊秀清卻把北伐真正當成了一次賭博，如果北伐軍能打下北京，就賭贏了這一把；萬一不行，就得遭遇孤軍深入、彈盡糧絕的後果。北伐軍最後的結局的確如上分析，攻打北京的想法沒有實現，陷入了清軍的重重包圍，最後戰至最後一人，悲壯慘烈；而其軍事上的意義也在於為鞏固天京的政權贏得了喘息之機，為西征牽制了清軍力量，而不在於對北京造成了多大的具體傷害。所以說楊秀清如果說在北伐問題上出錯，那也是北伐目的定位之錯，而不是北伐本身錯了。
林鳳祥和李開芳都是能征慣戰的大將，林鳳祥尤其是條硬漢，被俘後押往北京凌遲處死，林鳳祥受刑之時“刀鋒所及之處目光直視之，至死未發一聲”。這樣的猛將卻在軍事冒險中喪命，真是可惜。再說說定都問題。定都天京之後，太平軍西征獲得了重大勝利，開闢了長江流域根據地，同時天京城內的政權建設也蒸蒸日上，太平軍其實形勢一片大好。
如果能在此時繼續鞏固政權，積蓄力量，然後乘勝追擊，奪取浙、閩、湘、粵等地，牢牢佔據半壁河山，與清廷劃江而治，憑藉富庶的江南地區的經濟實力，苦心經營之後奪取全國勝利也是大有希望。但是此時太平軍作風出現問題，高階領導人生活腐化、爭權奪勢，最終釀成天京事變，在內鬥中大傷元氣，並就此失去了奪取江南諸省劃江而治的能力，這才一蹶不振。所謂“堡壘總是從內部被攻破”，就是這個道理。因此說太平軍不思進取，小富即安的確是事實，但是定都天京本身並不證明太平軍不思進取、小富即安，而是隨後的腐化和內鬥證明了這一點。所以總體說來，雖然不排除有其他選擇的可能性，但是太平軍定都南京，隨後西征北伐的戰略大方向上可以說是合理的。北伐雖然慘痛，損失了林鳳祥、李開芳兩員大將，但畢竟那只是一支偏師，沒有傷及太平軍的主力，而且也起到了牽制清軍的作用。而太平天國最終的失敗，則是敗於定都之後不思進取腐化墮落，隨後又自相殘殺禍起蕭牆，以至於無法建立牢固的根據地。
禍起蕭牆（1）
魯迅先生說：悲劇就是把有價值的東西撕毀給人看。真是至理名言。
太平天國的悲劇就在於，大好局面，一夜之間，付於流水。而且還怨不得別人，都是自己葬送的。這也是中國歷史上所有農民起義的悲劇。
當李自成大軍攻破北京後，他和他的軍隊志得意滿起來。於是軍紀不整，民心大失，李自成本人也為了貪圖美色而失去了招降吳三桂的機會。而且起義軍內部互相猜忌，致使李巖被殺，軍心渙散。正所謂“為山九仞，功虧一簣”，李自成已經坐上了龍庭，最終還是被趕了下來。事隔二百餘年後，同樣是農民起義軍的太平天國，卻犯了和李自成一樣的錯誤，甚至尤有過之。北京還沒攻下，清朝還沒滅亡，太平天國就開始了自我毀滅。
定都天京後，石達開奉命率軍西征。西征歷時三年，太平軍連克安慶、廬州、武昌，與曾國藩新組建的湘軍幾次大戰，打得曾國藩大敗，曾國藩兩次兵敗自殺，均是被部屬救起才免於一死，太平軍佔據了絕對上風；隨後西征軍又回師擊破了老對手向榮所設的江南大營，解除了清軍對天京的威脅，向榮和曾國藩一樣也兵敗自殺，卻無人相救。
至此，長江千里，上自武漢，下至鎮江，都歸太平天國版圖。新克州縣，人民爭先歸附。“東王佐政事，事事嚴整，立法安民”。曾國藩的湘軍所到地方“無土人為之向道，無米鹽可供買辦”。三年西征的結果，太平軍已取得了東南大局澄清在望的局面。
然而就在這時，在天京坐鎮江山的天王和東王卻生了事端。天王洪秀全是拜上帝教教主，是全軍的精神領袖，但由於洪秀全本人精神氣質和才能的限制，他自己不適合也沒有能力對軍政大事進行管理。
所以太平天國長期以來實行軍師負責制，即天王洪秀全臨朝不理政，一切軍政大事都由軍師負責，上報天王即可。當初策劃起義之時，洪秀全以天父耶和華為真神，耶穌為天兄，自己為天次子，馮雲山為天父第三子，楊秀清為第四子，韋昌輝為第五子，洪宣嬌為第六女，洪宣嬌丈夫蕭朝貴為“天婿”，石達開為第七子。由此看來，馮雲山的地位是僅次於洪秀全的，馮本人也是才能卓著，軍師之位本該由他來做。不過後來楊秀清和蕭朝貴分別獲得了天父、天兄的代言權，地位就高過了馮雲山，所以不僅永安封王之時楊、蕭