摸清芝卡廢墟詳細地形近似於天方夜譚般，難以計數的戰前摩天樓廈便成了最難以跨越的天塹，猛獸毒屍肆行，別說尋寶，走一遭留一夜更是將腦袋徹底別在褲腰帶。
臨近拂曉前最深沉的黑暗，拉米雷斯本就不多的睡意消失地一絲皆無，作為一個在龍湖軍事裡服役了二十多年的老辣指揮官，他很清楚活屍獵食最兇狠的時段，尤其是在第一抹晨光灼燒活屍面板前的幾刻鐘，那些一夜空手，或是單純地飲血未足的暴虐種會自然而然把目標放到同類上。
到了這份上，所有士兵都不再枕戈待旦，而是披甲執銳，哪怕俘虜們也不會愚蠢到此時炸窩，一旦真引來了屍潮……至少人類有交涉基礎，而另一屬的物種便不單單磨牙吮血這麼簡單了。
一陣陣鬼哭狼嚎聲滲過不厚的磚牆，有人已經摘下了紫外線燈——燈像是一把槍，對著前方千百計暴民，但真要衝殺而來，哪裡是一幕光能擋住的？不管是平日是否有嫌隙，彼此皆是緩緩退後，盯緊用瓦礫堵滿了的樓梯井。
“噠~”彷彿是一顆石子墜下，又或許是某頭歸巢活屍攀住了凹凸，當第一人警惕抬高槍口，同是此起彼伏，裝甲步兵們自忖有高等科技傍身，可力掃舊世界渣滓，一層十毫米厚合金鋼板下，依然藏著一顆心臟，不比捏碎顆核桃更難。
“譁嗤譁嗤~”犁耙刨地聲竄入，音波解析進總控儀裡，拉米雷斯謹慎地將分析結果共享給了士兵。顯然，一個敵人。
“準備紫外線眩暈彈。”可視面板彈出命令，靠後些計程車兵紛紛拔出一枚彷彿上下接了兩個齒輪的圓筒，擰開下邊齒輪，內中大劑量鎂粉只等待著引火線啟開。細碎如蚊蠅的扒拉聲鑽的還是人的骨子。樓梯井每震下磚瓦一塊，就如子彈退膛一顆。
“等我命令……等我命令……”拉米雷斯抵著隔斷板，士兵們全方位鎖死了可能的入侵點，少數幾個槍法最好的在窗崖邊觀測著街道動靜，經驗豐富的指揮官絕不會將希望寄託一點，只是付出代價多少罷了。
“砰！”樓梯井簡陋砌牆終於跌下臨面的瓦礫，雖是有一拳大而已，但後頭是何，不願有人去猜。
有人摸上了眩暈彈起爆環，直到這時，他們依然是忠於紀律計程車兵，不到最後一刻，不到指揮官下令，他們堅守原地。
或許結局都是戰死，但總有云壤之別。
“友軍……”樓梯井後傳來了道疲憊至極的聲音，人聲，士兵們稍微呼氣片刻，槍口仍舊不低，遊蕩過大湖北岸的獵人常遭遇人面蜘，擬聲蛛也不出乎人意料。
“是我，密爾全壘打……”待到那人回答出口令，拉米雷斯這才長吁一氣，看著推開舊牆風塵僕僕走來的西蒙。用風程僕僕已是客氣，狼狽不堪的隊長身上到處是紫紅相間血漬，戰術馬甲撕地稀爛，便是他總是隨身不離的大蟒左輪都軟塌塌懸出了槍帶。
“水……”西蒙沙啞道，自密爾堡壘一路殺穿出來，海德拉紫血爆發後便是深深的池塘之底，乾涸只剩淤泥在下。稍等一會兒才有彼特毫不猶豫地遞過水壺。
“謝謝……夥計……”西蒙淺淺環顧過周圍，拂曉已過，他拍了拍彼特肩膀，仰頭一飲而盡，灑過一手清水，狠狠地揉過臉龐，洗去
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半夜廝殺疲憊。
“其他人呢？馬爾科和喬納森？”拉米雷斯問道，遞過一半的水壺收了回去，仔細道。
西蒙背後空無一人，不免令人忐忑，他僵持著搖擺著腿朝著隨便那個褥子邁去，回道：“在密爾堡壘，應當完好，和剩下的俘虜。”
“下一步？指揮官？”既然西蒙回來，拉米雷斯自覺地將稱呼改了過去，不過他只看見了睏倦欲死瀕死之人，一如他人所見。
“先等我睡醒再說……”
外骨骼面甲擋去了裝甲步兵們其後表情，但想定是相同的，一個虛弱的隊長，一個熟識的指揮官，這很好選擇。
拉米雷斯沒待彼特站到西蒙身邊，即是指揮道：“敷設釘刺，裝回防鬼燈，繼續輪哨。”
“好了！小夥子們回去睡覺吧！”
“很長的路要走！”
“那是我的鋪子……”
十餘人嘀嘀咕咕地或坐或躺休息著，但某處鼾聲如雷震著連這些習慣了擾動的戰士們都感到驚詫。再看過他們的隊長，沉寂地好似呼吸聲都消解在空氣中，甚至需要一個半大孩子抱著槍守衛著。
跟著他出去的人，真的還活著麼？
西蒙總覺得自己做了個夢，在無光的貧瘠原