：“杆頭。”
電光石火之間，蓮生已經領悟了顧炻的意思，朝他點了點頭。只見顧炻身形一矮，頓時落於蓮生身下，蓮生足尖順勢在顧炻肩頭一點，稍一借力，如箭一般直竄倒下的杆頭而去，在千鈞一髮的關頭，蓮生用盡全力向標杆杆頭一推，沉重的標杆終於偏移了幾寸，朝一旁轟然倒下。雖然只是幾寸之差，卻足以跨越生和死的分界，而蓮生也被巨大的反推力生生甩出，只覺得在半空中飛了良久，手終於攀到了一個硬物，才硬生生地擺盪了幾下，懸掛在了水面上方。
低頭一看手中，蓮生啼笑皆非：原來剛剛情急之中，竟然順手把杆頭的錦標拽了回來。
朝岸上看去，人群已經平息了騷亂。
顧炻正在那裡，抱著九死一生的小童，還給那個正三跪九叩、千恩萬謝的婦人。那懷裡的小童卻彷彿渾然不知自己已經在鬼門關走了一遭，咧開缺了門牙的小嘴，向顧炻嘻嘻地笑著。面對這無邪的笑容，此時，顧炻臉上終於流瀉出一絲微笑，那微笑如同雲破日出，高山雪融，一下子將顧炻整個眉目照亮。
如果不是岸邊竊竊私語的議論聲，蓮生還會一直沉浸在那微笑裡。她狐疑地轉頭望去，發現岸上的人群都在對她指點側目。她上下打量，這才發現——原來那個一直被她手攀住的硬物，竟然是一艘龍舟的龍頭。
霎時，趙喜的公鴨嗓在腦海中輪番炸響：“赤蓮小主子，這龍舟競渡，向來是不允許女子參加的；也不可接觸龍舟舟身，特別是龍頭，這會招致災禍，比錦標落水還不吉利，所以切莫貪玩啊！”
“會招致災禍”、“特別是龍頭”、“比錦標落水還不吉利”……
這一個個駭人的字眼在蓮生腦海裡來回碾過，眼見著岸上圍觀的人群越聚越多，她在眾人譴責的目光裡懸掛在龍舟頭上，手足無措，一時間頭暈目眩，幾欲落水。
“蓮生。”
一聲輕淺的呼喚，刺破了重重譴責十面埋伏的包圍。蓮生睜大眼睛望去，竟然是一直靜觀其變的凌帝！此時岸上的喧鬧也頓時沉寂下來，眾人皆朝一個方向望去——
那人一襲紅衣臨波照水，如朝霞方熾，緋蓮初開；錦緞般的青絲，隨風輕柔地擺盪，泛出讓人目眩神迷的瀲灩波光。最奇的是，那人竟然足點一朵紅蓮，逸立粼粼水波之上，面目莊嚴俊美，宛如傳說中的踏海而來、普度眾生的觀世音大士。
此時，凌帝向蓮生伸出手去，再度輕聲地呼喚：“蓮生，過來。”
這一刻，她彷彿受到了宿命的感召，手一鬆，身如輕燕，斜斜地飛入凌帝的懷中。甫一入懷，便聞到凌帝衣襟上散發出的淡淡蓮花的清香。凌帝撫慰似地輕拍蓮生瘦小的後背，然後，忽地把蓮生高舉過頭。蓮生愣怔地看著身下這個男人。
“顧蓮生。”凌帝突然喊出她的全名，並不高聲卻足以響徹整個湖面，“你是朕御封的大昊赤蓮公主，是上蒼降下保佑我大昊風調雨順、國泰民安的神女！”
所有人都看著這一幕，這波光璀璨的湖面上宛如神蹟的一幕。人群中不知是誰帶頭喊了一嗓子：“神女護我大昊風調雨順，國泰民安！”於是眾人紛紛跪下，誠心伏拜，一時間“神女”的呼喊此起彼伏。
看著凌帝泛出的狡黠笑意，終於讓蓮生明白，他所做的一切，只是為了袒護她。
這固然摻雜了一些動機不純的小小手段。然而這手段是最*人心的陳年佳釀，讓人心馳神往，目眩神迷。凌帝做到了，他成功地虜獲了一顆幼稚憧憬的心和蓮生對他全身心的仰賴。他成功地為蓮生構築了一個美好的幻覺，讓她以為縱然被整個世界所棄絕，這世間還有一處是她可安心容身的天下。
他帶著靜謐蓮花香氣的懷抱，就是她全部的天下。
只不過這幻覺過於美好。
以至於當它走到盡頭時，夢中人仍舊不辨到底是莊周夢蝶，抑或蝶夢莊周。
然而此時此刻的眼淚卻是真實的。它就這樣，一滴一滴地，濺落在凌帝如玉的容顏上。
“傻蓮兒，哭什麼？”
凌帝把蓮生收回自己懷中。然而那張小臉卻一直不願意抬起，只是深埋於凌帝的肩頸間。只有凌帝才聽見了，那一聲微不可聞卻動人心魄的“爹——”
五、緣起（1）
你在看著。
我知道。
此時此刻的你，正試圖點燃一盞靜夜裡搖曳的燈火，拂開竹簡上千年的落塵，信手翻閱這不為人知的歷史的一頁。於是，在推開的那扇門後，你看見漢的賦，唐的詩，宋的詞，