。”夏春朝聞聽這一席話，只順著他的話說道：“公子若得空閒，還是再尋一個的好，與你替替手也好。”沈長予看了她一眼，淡淡說道：“若有稱心的，自然就尋了。”
三人坐了片時，陸紅姐忽要淨手，沈長予連忙命沈家下人引她往僻靜處去，一時這屋中便只餘二人。
夏春朝見陸紅姐離去，頗有些不自在，只顧低頭吃茶，並不肯再多言一句。沈長予望著她，低聲問道：“適才有人在，妹妹不好說話。妹妹在陸家，過得當真好麼？”夏春朝聽出他話中情意，頗為羞惱，當即說道：“沈公子這話倒有趣了，莫說我在夫家過得極好。即便有些不好，又同沈公子有何干系？沈公子又不是我母家兄弟，如何能夠來管我的事呢？如今我已嫁做人婦，裡外有別，還是謹言慎行的好。往昔那些舊事，也就莫要提起了。”沈長予卻不為所動，只是痴望著夏春朝，說道：“妹妹說的好，我卻只是難忘。”
原來沈夏兩家本是世交，於城南深井巷比鄰而居，這沈長予同夏春朝昔年更有竹馬之誼。兩人長至十三四歲，正逢情竇初開之時，又時常見面玩耍。那沈長予見夏春朝秀美溫慧，便就屬意於她。這在沈家夫婦，倒也無甚不可，兩家皆是商賈門第，也算門當戶對。夏員外本也情願，奈何早年間已將夏春朝聘與了陸家，只得推了這門親事。沈家見此情狀，只得作罷。誰知沈長予竟而情根深種，即便日後使君有婦、羅敷有夫亦不能忘懷。那夏春朝也微有知覺，
便避而不見，每回孃家也只在內室隱而不出。不想今日竟在他家店門前碰見，又因陸紅姐別有心事，就弄到這番境地。
正在尷尬之時，恰逢陸紅姐回來，見二人坐著不說話，便笑道：“沈大哥同嫂子適才說的熱絡，怎麼這會子就不言不語起來？”夏春朝聽她口裡詞甚不檢點，便拿眼睛看她。沈長予卻開口笑道：“我同陸夫人說起，貴府上既做了乾貨生意，卻不來照顧小店？”
夏春朝聽聞，轉眼看他，開口道：“沈公子說笑了，和祥莊見做著皇家的生意，又開著兩家分號。這樣大的買賣，豈沒個食材來路？倒看得起我這小店買賣。”沈長予說道：“自古生意人家不與買賣為仇，何況這是我家營生，我豈會說笑？我店中所需各樣果脯、乾果甚多，一些貴价的點心，便是連幹鮑、海貨也要用的。果脯、乾果倒也罷了，但只海貨一味為難。那外省的客商，一年來二年不來的，又有拿喬漲價的，十分的靠不住。我這是長年的生計，自然要尋個長久的來路。若是合適，價錢上自然好說。”
夏春朝聽了這言語，低頭暗自忖道：他這番話，莫不是知曉了我尋得了便宜的海貨客商？然而那件事卻還沒個影子，他又如何能知道呢？想了一回，只是不得緣由，索性當面說道：“我家貨行，本錢甚小，囤不得許多貨物。與那些酒樓飯莊時時供應倒也罷了，然而和祥莊這樣大的字號，只怕供不起，倒要誤了沈公子的買賣。”沈長予笑道：“這個我自然知道，莫不是我拿著自家的生意做耍不成？我也不要許多，只要陸夫人替我店中供應幹鮑、海米這兩味也就夠了。鮑魚酥這樣的點心，也不是等閒人家便能吃起的。”
原來，這和祥莊的鮑魚酥不似尋常坊間所制，只用鮑魚汁合了馬蹄成餡兒。乃是以整個鮑魚發了出來，再配以海米、筍丁、香菌等物，裹以酥皮製成。其味香酥鮮美，非等閒可比，做工考究，材料亦也價高，因而平日也只王公貴族又或豪紳鉅富之家方能採買。故而這幹鮑日常所需不多，這沈長予所言，倒也並非全不屬實。
夏春朝聞聽沈長予這席言語，心裡只是遲疑不定：她雖不欲與沈長予多做糾葛，但他前番所言卻也不錯。商戶人家再沒有將上門的生意往外推的道理。如今自家買賣雖好，也只是爾爾，若能尋著個可靠銷路，自然是再好不過。
正在她猶疑之際，和祥莊點心師傅已將她二人所買點心制好，封了盒子送了進來。夏春朝令寶兒接了，就要告辭離去。那沈長予也不甚挽留，便送了她三人出去。
行到外堂櫃上，夏春朝便叫店中夥計與她結算點心錢。那夥計不敢就算，只拿眼睛看著沈長予，見他並無不允之意，方才結算。
沈長予將她三人送至店門外，又道：“我適才所言之事，陸夫人回去且好生算計算計。可與不可，皆打發人來與我回個信兒。”夏春朝答應著，就扶著寶兒同陸紅姐一道登車而去。
親戚
這姑嫂二人登上車子，寶兒吩咐了一聲，車伕便即揚鞭啟程，徑往家中行去。
陸紅姐見左近再無外人，便問道：“嫂子，適才那位沈公子