仁�╣ān）從香港輾轉來到南京，洪仁�禿樾閎�煌���碩夾歐釕系郟��槿詩是標準的基督徒，曾在多名西方傳教士那裡學習基督教教義。他是個很有靈性的人，不僅領悟了上帝的本意，而且還將其發揚到社會現實中去。
他一見到洪秀全，看到南京當時岌岌可危的模樣，就大發感慨說，“這個上帝的國度竟然衰弱如此，上帝知道會垂淚的。”感慨之後就精神抖擻地拿出了他的計劃：要想破南京之圍，不可力攻，只可智取。
這個智取並非來源於上帝，而是中國傳統文化——圍魏救趙：先攻杭州，杭州是清政府財源之泉，清軍必救，而解救的軍隊只有正在圍困南京的江南大營；江南大營的軍隊必分兵去解救杭州，我們再回軍猛攻江南大營，清軍可破，南京之圍可解。
洪秀全聽了這神出鬼沒的計劃，心花怒放。計劃迅速被實施，這就是陳玉成兵團被慌張從小池驛召回的原因。
這個計劃的誘人之處在於，清政府、包括曾國藩都不曾預見到，已經江河日下、守勢多於攻勢的太平天國竟會大舉進攻，而且是最被清政府重視、防禦最強的杭州。
1860年3月中旬，李秀成兵團悄無聲息地突然出現在杭州城外圍，浙江巡撫羅遵殿嚇得屁滾尿流，慌忙向江南大營求救。江南大營總指揮和春果然中計，派出驍勇無比的悍將張玉良援杭。張玉良帶走了江南大營最精銳的一支隊伍，李秀成大喜過望，急速從杭州回兵南京，並會合陳玉成等太平天國將領，輕而易舉地擊破毫無抵抗能力的江南大營，和春倉皇出逃，太平軍乘勝追擊。
兩江總督何桂清焦急如焚，何桂清才能有限，若在太平盛世，還能勝任總督之職，但亂世下，他只能靠運氣。
命運之神並未眷顧他，江南大營的潰敗，和春的逃跑，讓他心裡冰涼似水。太平軍攻佔丹陽時，何桂清一日向北京寫數封求救信。他寫的求救信越多，失守的城市就越多，蘇州、無錫、常州等名城的敗報一封接一封而來。
後來，何桂清已沒有心情寫求救信了，他開始不停地逃跑，最後逃到了海上。海上雖風波洶湧，但畢竟沒有血肉橫飛，何桂清終於過起了消停日子。
曾國藩卻不消停起來。其實早在李秀成攻杭州外圍時，曾國藩雖未對安慶發動攻勢，卻絲毫沒閒著。咸豐得知太平軍攻杭州城後，馬上命令曾國藩和楊載福水陸東下，藉此分散太平軍對杭州的注意力。
曾國藩接到聖旨時，江南大營已被攻破，局勢正在加速惡化。當咸豐又要他去救援蘇州、常州等地時，這兩座城池的城牆已插上了太平軍的旗幟。咸豐的聖旨不停地到來，前一封要他去救無錫，後一封幾乎追上了前一封，又要他去保衛杭州。雪片一樣的聖旨，在曾國藩眼中除了浪費上乘紙張外，毫無他用。
他在當時刀兵四起、狼煙沖天的情況下，死死抱定自己的信念不放，那就是絕不放棄安慶，只要拿下安慶，一切困境皆可迎刃而解。
當然，對東南各大名城的陷落，他不是沒有反應。何桂清一逃再逃時，他痛心疾首，臭罵何桂清“下賤無恥”。依他之見，清軍精銳就在何桂清指揮下，可這支精銳之師在何桂清手裡竟如此不堪一擊，一敗再敗。他認定一點：何桂清是個膽小鬼，只知逃跑，所以才引起軍隊的潰敗。
當李秀成奪取了蘇州、常州等地，並稍稍穩定秩序後，曾國藩不禁悲呼：“蘇州、常州失守，杭州亦岌岌可危，東南大局決裂如此，不知尚有何術可以挽回……”
不要以為曾國藩在當時總是愁眉苦臉，背地裡，他幾乎樂翻天。
當江南大營崩潰的訊息傳來時，曾國藩在他的心腹們面前情不自禁地眉飛色舞。在咸豐和他的幕僚們眼中，國家正規軍雖不具備多少戰力，但永遠比曾國藩的湘軍可靠，所以才將他們佈置在離南京很近之地，讓湘軍在外圍苦戰，由正規軍收最後之功。
想不到啊想不到，清政府這最後的正規軍力量竟如此不堪一擊，被太平天國輕而易舉剿殺，從此後，清政府再無別的選擇，只能倚靠曾國藩的湘軍。
曾國藩很久以前就意識到，江南大營的正規軍是他攀登功業高峰的絆腳石，如今這塊絆腳石竟然被他最大的敵人洪秀全輕而易舉地搬走，他怎能不樂？
曾國藩即將到來的人生如恆星，亮得刺眼，而咸豐即將到來的人生晦暗如烏雲。他畏縮在龍椅裡，看著雪片般飛來的敗報，連唉聲嘆氣的力氣都沒有了。
長久的沉默後，他終於問出了人問的問題：“曾國藩還沒有動？”
有人