你還分出一部去給你當保鏢，這仗怎麼打。最後是大發雷霆的鮑超，鮑超對著胡林翼睜圓了牛眼：“老子駐守小池驛，那地方看著是平地，其實是陷阱，前有子潛山而來的陳玉成，後有太湖城的長毛賊，他們聯合發作，我豈不成了肉包子？！”
多隆阿自認為這次排程是他高度智慧的結晶，讓他大失所望的是，百分之七十五的人都有異議。這讓他想起聖賢的一句話：中人以下不可以語上也。他看向曾國藩。曾國藩自出山後已成了老好人，這種情況下，曾好人沒理由不支援他這個最高統帥。
他想錯了。這是大是大非，甚至是人命關天的問題，曾國藩還有良知，絕不可能和稀泥。
他未做過多的深思熟慮，因為他早就考慮得萬分透徹，脫口而出道：“大人您的排程很欠考慮。鮑超置於危地不說，連我也會被您害死，我只有七千人，您讓我七千人全去攻城，萬一有個閃失，我連機動部隊都沒有。”
多隆阿氣沖斗牛，卻找不到智慧反駁，而是向胡林翼使眼色，要他幫襯。胡林翼先咳嗽了一下，艱難地開口：“三河鎮一役，咱們見識了長毛的厲害，我認為……”
曾國藩插了他一嘴：“胡大人，三河鎮戰役就是因分兵才導致慘敗，如今又要重蹈覆轍？”
“曾大人，你這膽子，嘖嘖……”多隆阿也插了曾國藩一嘴，而且覺得這一嘴完美無缺地凌辱了曾國藩，因此內心洋洋得意。
曾國藩看向他，目光裡如同有錐子：“大人，兵者，生死存亡之大事也，怎可不慎？我向來主張集中兵力，您卻分散兵力，仗打起來，有個三長兩短，這個責任誰負？”
這顯然已不是官場老好人的態度，多隆阿正欲暴跳如雷，一個渾身塵土的探子衝了進來，氣喘如牛地說道：“長毛陳玉成兵團來了！”
會場一陣騷亂，彷彿陳玉成率領千軍萬馬就在帳外。多隆阿擦拭著額頭的汗，忘記了暴跳如雷，渾身戰慄起來：“想不到陳玉成如此之快，諸位趕緊各就各位啊。”
陳玉成來得並不快，曾國藩等人各就各位後，他才抵達桐城。
雖然來得不快，但行動起來卻快如閃電。
他一抵達桐城，主力就急行軍奔向鮑超的小池驛。沒人告訴他這裡是敵人防守最薄弱之地，他憑著多年戰場經驗，把賭注毫不猶豫地押了小池驛。
他暫時押中了。當他的主力五萬人圍住鮑超，併發起進攻時，鮑超的三千五百人發出了驚天動地的叫喊，這叫喊中有“壯士一去不復還”的悲壯，也有深深的恐懼。
他們憑藉有利的地形，一次次擊敗陳玉成兵團的猛攻，但連被大炮轟得稀巴爛的石頭都看出來，鮑超不可能守太久。
多隆阿發現，如果不解救鮑超，他的命運也不可知。所以他不停地派出一千人組成的援軍，奔向小池驛。這些援軍像是肉包子打狗——一去不回。
鮑超被圍攻得頭昏腦漲，在戰鬥的間隙，他想睡一會，噩夢總是闖進來。在夢中，他看到李續賓滿臉血汙地伸出蒼白的大手，對他亂抓；張開血盆大口，對他亂咬。這顯然不是好兆頭，鮑超不停地派出信使，到多隆阿處求救。
多隆阿急如熱鍋上的螞蟻，去救，有去無回；不去，下一個就是他。在他慌張失措、頭疼萬分時，曾國藩已迅速做出了反應。
本來，他在圍攻太湖城，太湖城中有一萬太平軍士兵，他的七千人根本就不夠。不過這一萬太平軍有思維定勢：守比攻重要，所以雖然數量上有優勢，卻不肯出城半步。曾國藩抓住這個對手的判斷，分出一部去救援鮑超。
這支部隊和多隆阿派出的多支救援部隊一樣，在陳玉成兵團外圍就被打得抱頭鼠竄。鮑超在小池驛發出陣陣絕望的嘆息，他認為，李續賓在地府裡很孤獨，借了陳玉成的手把他送去和其作伴。
在絕望的空氣中，鮑超接到了曾國藩千辛萬苦才送來的信。
曾國藩在信上沉著地說：“雖然你處於劣勢，但陳玉成也沒有絕對的優勢，你們是膠著狀態。我堅信，過不了多久，陳玉成久戰無功，南京城裡那個神經病洪秀全就會命陳玉成撤圍。你咬牙堅持，堅持就一定能勝利。”
鮑超向來崇拜曾國藩，把他看做正在成為聖人的人物，奉他的話為上天之言，但這次卻犯起了嘀咕。湘軍打仗，向來以保全自己為第一要務，鮑超此時最好的選擇就是放棄抵抗，全線突圍，憑鮑超兵團的作戰能力，儲存實力應該不難。可曾國藩卻讓他死守，他也知道必須要死守，否則小池驛一失，整個大局將徹底崩潰。