果集中全部力量進攻安慶，陳玉成必然全力以赴，這樣就能逼迫陳玉成做戰略決戰，如能攻陷安慶，消滅陳玉成兵團，南京的滅亡只是時間問題。他最後說，攻陷安慶是頭等大事，是中心目標，更是我大清王朝生死存亡的關鍵。當然，也是湘軍氣運興衰的關鍵。
曾國藩分析得沒錯。安慶是太平天國西方重鎮，倘若安慶一失，從安慶到南京就無險可守。這也是為什麼洪秀全讓智勇兼備的陳玉成防守安慶的原因。曾國藩整個戰略計劃是完美的，咸豐非常認可，胡林翼的心裡卻七上八下。
自從李續賓命喪三河鎮後，胡林翼用兵謹小慎微。他叮嚀他的將軍們，從此以後，兵事以逼城為下策，力戒攻堅。這是曾國藩的思想，卻被胡林翼落到實處。對於進攻安徽，胡林翼更是眼皮亂跳，安徽是太平天國長期佔領的地區，已有穩固的群眾基礎，打安徽和打南京，危險程度差不多。
曾國藩也這樣看，卻沒有胡林翼那種膽怯。
在進入安徽邊界的陰冷夜風中，士兵們都打著冷顫，只有他渾身燥熱，彷彿前方有一座希望的火焰山，熊熊炙烤著他。能有這樣的感覺，是他和胡林翼共同謀劃的方略，提升了他的熱血沸騰指數。
在進入安徽之前，他和胡林翼不分晝夜、廢寢忘食地謀劃具體軍事行動，最終確定了兵分四路平定安徽的高深計劃。
第一路由曾國藩擔任指揮官，主力是曾老九曾國荃兵團，由宿松、石牌長驅直入攻安慶；第二路由太湖、潛山取桐城，多隆阿、湘軍猛將鮑超擔任指揮官；第三路由湖北英山、安徽霍山攻桐城，指揮任務落到胡林翼頭上；最後一路迂迴向北繞河南商城、固始奔廬州，由李續賓的老弟李續宜擔任指揮官。
李續宜得到命令後，莫名其妙，向北迂迴到河南是南轅北轍，所以大為質疑曾國藩的高明計劃。曾國藩急忙解釋說：“這是皇上的意思，其實也不是皇上的意思，而是淮北漕運總督袁甲三的意思，其實呢，也不是袁甲三的意思，而是正在淮北駐軍的勝保的意思。勝保是個膽小鬼，擔心咱們對陳玉成大軍全面進攻時，陳玉成會從淮北突圍，他無法抵禦，所以才讓你繞路，你的主要任務還是保護勝保那笨蛋。”
按曾國藩的分析，第二路最吃緊，由太湖、潛山取桐城，陳玉成必然冒死相救，這還只是外因，內因則是兩位指揮官多隆阿和鮑超極不和諧。
這個組合其實不是曾國藩的本意，而是胡林翼的安排。
曾國藩向來反對把湘軍劃歸非湘系將領指揮，所以當胡林翼把鮑超劃給多隆阿時，曾國藩不禁氣得鬍子直抖。若是從前，曾國藩早就和胡林翼大吵大鬧一通了，不過自從在老家脫胎換骨後，他沒了這種鬥氣，和氣成了他為人處世的主旋律。所以他只是默默地看著胡林翼調兵遣將，四路進攻安徽的大規劃成型並付諸實施後，曾國藩也沒有說一句話，他贊同這種方略，只是在具體實施上，他心中一直忐忑。
這種忐忑很快變成現實。曾國藩的進軍路線雖是走石牌攻安慶，但他前面就是太湖（地在安徽長江之北），也就是說，他必須要攻佔太湖，才能繼續進兵。太湖有著舉足輕重的戰略地位，它是由湖北進軍安慶的通道，是敵我雙方必爭之地。與此同時，多隆阿兵團也抵達太湖，並將太湖城圍了個水洩不通。
雖是隆冬，風裡卻裹挾著令人作嘔的腥氣。
曾國藩站在太湖城戰場外，捏著鼻子，眉頭緊皺。這大概是個不吉利的預兆，兩天前，他和胡林翼、多隆阿開了個戰前會議。
他懷疑胡林翼是被三河鎮之戰嚇傻了，整個會議上對多隆阿俯首帖耳，毫無主見。
按多隆阿這個半瓶醋的意見，他自己駐軍於戰場很遠的新倉，湘軍將領蔣凝學駐軍新倉、小池之間，以阻截由潛山而來救援太湖城的陳玉成兵團，另一位湘軍將領唐訓方把軍隊一分為二，一部守石碑，夾擊陳玉成，另外一半則在他的駐營周圍擔任警戒。至於鮑超，多隆阿向來和他有世界觀的分歧，於是命令他駐軍距潛山四十里的小池驛。
多隆阿分配完三人的任務後，洋洋得意地看向曾國藩，他對曾國藩半命令半商量地說：“您的人馬最多，有七千人，我看就去圍攻太湖城吧。”
曾國藩一肚子不忿，但他有高度儒學涵養，並不發作。當然，這也不是涵養的問題，還有見識。
他知道那三位一定會對多隆阿的計劃表示不滿。首先是蔣凝學，他不無抑鬱地指出，我這哪裡是打長毛，簡直是在保護多隆阿這蠢貨。然後是唐訓方，他哭笑不得，老子本來人就少，