其渺茫？他無法面對湖南父老，無法面對皇上，無法面對長沙城裡的官僚，更無法面對的是他自己。
那天晚上，他在燈下枯坐，無論如何都想不明白一個問題：我曾國藩向來以理學“誠”字為人生信條，為何老天爺如此對待我？
這是個偽命題，“誠”只是一種品格，不是智慧。所以他是在鑽牛角尖，越鑽越黑暗，鑽到後來，他猛地站起來，望向漆黑的夜。隨從看到他猛地站起，以為他有什麼事，過來問。他氣若游絲地回答，我想出去走走。
隨從察言觀色，確定曾國藩有事，說：“我陪您。”
曾國藩帶上統帥的威嚴：“不用！”
他一個人走進漫漫黑夜，如同走進了墓道。隨從慌忙去找那些將領，將領們正在看湘潭來的捷報。正所謂天不亡湘軍，靖港慘敗，但湘潭那邊卻取得大勝。
湘軍的將領們衝進黑暗裡，四處呼喊曾國藩。終於有人在河邊找到了曾國藩，找到了正準備跳河的曾國藩。
大家七手八腳地把他拖到安全地帶，曾國藩已是淚流滿面，口裡喊著：“你們不要管我，讓我死了吧。我死了，什麼煩惱都沒有了。”
眾人把湘潭捷報拿給他看，曾國藩看完後半信半疑，此時，任何勝利對他而言都是夢幻。他認為這是眼前這些人為了阻止他自殺而編造的謊言。但大家都向他保證，湘潭真的大捷了。
他詢問了好久，把捷報翻來覆去地看，最後終於確信這是真的。他再度流下眼淚，這場眼淚是喜極而泣的淚。
關於曾國藩在靖港的自殺，後來很少有人提起。因為這場失敗和後來曾國藩的多次失敗相比，簡直不值一提。但大嘴巴左宗棠卻經常提起，每次提到曾國藩這次自殺時，他都一副輕蔑哂笑的欠揍樣：“這麼點挫折都受不了，我真替他害臊。”
關於曾國藩自殺，左宗棠也並非止於道聽途說，就在曾國藩自殺的第二天，左宗棠得到風聲，特意從長沙城縋城而下，跑進曾國藩的軍艦美其名曰慰問。
曾國藩還未徹底從頹廢中恢復，所以躺在床上，氣若游絲。自殺時的衣服也沒有換，泥沙斑駁。
左宗棠一看到曾國藩這副衰樣，可就發自良知地樂了。他問：“聽說你昨晚活膩了？”
曾國藩很有禮貌地對他苦笑，左宗棠沒有看到，而是站在道義制高點上開始發炮：“你呀，腦子不靈光。如果你死了，你辛苦建立的湘軍給誰？一遇挫折就死的人是懦夫，幸虧你當時要我跟你隨軍時，我沒有跟隨。否則現在大家會說我是懦夫的軍師，真若得了這麼個名聲，你還讓我怎麼活下去？到那時候，死的恐怕是我哦。”
曾國藩瞋目不語，左宗棠過完嘴癮，覺得曾國藩不還口很沒意思，就主動結束這此羞辱之旅，閒庭信步地回了長沙城。
如果曾國藩給左宗棠個面子，搭幾句話，左宗棠就會滔滔不絕，曾國藩就會知道在過去的二十四小時內，長沙城裡的壯闊波瀾。
當然，這壯闊的波瀾自然是針對他曾國藩的。當長沙城的官僚們得知曾國藩在靖港慘敗後，心花怒放。他們一致要求駱秉章撤銷湘軍，把曾國藩趕回老家。上躥下跳最厲害的自然是徐有壬和陶恩培，兩人上輩子大概和曾國藩有奪妻之恨，千方百計想讓曾國藩出醜。
正當駱秉章也拿不定主意時，湘潭捷報傳來，徐有壬和陶恩培才偃旗息鼓，長沙城中開始漸漸傳頌曾國藩的威名。
這就是人心，任何時候，成敗就看人心。
咸豐的大棒加胡蘿蔔
長沙方面對曾國藩已無可指摘，反而漸漸萌生敬重之心。但中央政府方面卻給了曾國藩幾記響亮的耳光。
湘潭大捷後，駱秉章要上報朝廷，曾國藩阻止。他說：“你報湘潭大捷，那就要報靖港之敗，不能只報喜不報憂。”駱秉章慌忙把這個差事推給曾國藩說：“那你來報吧，況且仗也是你打的。”
曾國藩這一招叫暗度陳倉，駱秉章是湖南巡撫，在湖南發生的任何事只有他有權力上報，特別是戰事。曾國藩現在是把上報的權力悄無聲息地奪到了自己手上，他以為這次能壟斷向上彙報的資訊渠道，但是他想錯了。
曾國藩向咸豐上書說：“這次在湖南的兩場惡戰，可謂驚心動魄，實在讓我大感意外。湘潭之戰完敗長毛賊，可恨的是靖港之戰卻顆粒無收，我深知有罪，請皇上治我罪。”
咸豐皇帝拿到曾國藩的上書，皺眉不解。他有點看不明白，於是問身邊的人：“曾國藩向來標榜誠意，你們覺得他這字裡行間是真情實意嗎？”