有人站出來說：“前段時間風傳，曾國藩以一在籍紳士，短短時間就湊齊了一支軍隊，可見能力強大，志氣也不小。如今他打了這樣大一個勝仗，咱們要小心啊。”
咸豐皇帝“呸”了那人一口：“你這種人真是犯賤，羨慕嫉妒恨，搬弄是非，見不得別人好。曾國藩能有什麼別的心？不過他這封信倒是很不誠意，他是否有罪，我做皇帝的說了算。他憑什麼耍這種小聰明？！”
咸豐耍起小聰明來比曾國藩厲害十倍，所以他採取“大棒加胡蘿蔔”來對付曾國藩。他必須要讓曾國藩知道，在他面前耍小聰明是自尋死路。做他咸豐的臣子，無論你有多能耐，老實本分、以誠為本是基礎。
第一大棒：下旨訓斥曾國藩，你是不是昏頭了？你的罪固然很大，總要聽朕的處分，豈有自己給自己定罪的道理？我覺得你有這種想法時肯定是心如飄萍，漫無定見也。
第二大棒：你既然有自知之明，說自己有罪，那我就革了你的禮部侍郎職務，趕緊戴罪立功，剿滅叛匪。
第三大棒，最嚴厲。咸豐把曾國藩的手下塔齊布升為湖南提督，統轄湖南全省軍隊，這無疑是把塔齊布凌駕到了曾國藩之上。
慶幸的是，塔齊布從無二心，始終聽命於曾國藩。
揍了曾國藩三大棒後，咸豐又給了曾國藩一根胡蘿蔔：朕賞你獨立奏事的權力，你要珍惜，不可等閒視之。
事到如此，曾國藩哪裡還敢等閒視之。他上奏疏說，自己感激得鼻涕一把淚一把，發誓必殲太平軍，保衛大清江山萬年不倒。
和咸豐皇帝過招之後，曾國藩把注意力集中到湘軍上。他認真總結了嶽州、靖港和湘潭三次戰役的經驗教訓，最終認定失敗的根本原因是功罪不清、賞罰不明。要扭