那天夜裡，曾國藩的厄運來了。幾個長沙鄉團成員跑來找曾國藩，希望他能進攻靖港。
曾國藩問原因，這幾個長沙鄉團成員就滿嘴跑起了火車。他們說，靖港敵營中守軍不過一百餘人，防禦力量非常薄弱，完全有把握把他們殲滅。
曾國藩搖頭說：“你們恐怕不知道，但我知道。林紹璋那賊把戰艦分佈在臨資口、樟樹港、靖港、銅官渡一帶，水陸重兵都集結在靖港，港外環列戰船，岸上修築了炮壘，那是個易守難攻之地，你們這不是讓我去送死嗎？！”
幾個長沙鄉團成員提高了嗓門忽悠曾國藩：“他們真沒多少人，我們實地考察過。而且我們還偷偷地搭建了浮橋，機不可失，時不再來啊。”
曾國藩搓起雙手，貪小便宜的心理萌發。他慌忙“格物致知”，最後“格”出了“知”：雙管齊下，湘潭和靖港一起打！
特別要命的是，曾國藩決定親自去指揮攻打靖港的戰役。李元度不建議曾國藩這樣做，他的意見是，不能兩個拳頭同時出擊。
曾國藩並非是心血來潮，他有自己的想法，如果能取靖港，就可阻止太平軍對長沙的正面進攻，同時還起到牽制湘潭太平軍的作用。這是上上策，但李元度問道：“如果失敗了呢？”
曾國藩大搖其頭說：“不可能失敗，你沒聽那幾個鄉團成員說靖港的情況嗎？”
1854年4月28日，他從攻打湘潭的湘軍中抽出戰艦四十餘艘、士兵八百餘人昂首闊步奔向靖港。命運待曾國藩極不公，當他的艦隊走到離靖港20裡的白沙洲時，突然一陣西南暴風陡起，水流迅速湍急，戰艦不能自制，順風向靖港如沒頭蒼蠅般的駛去。
倘若沒有這陣大風，曾國藩完全可以把艦隊停留在太平軍炮火射程之外，而他的大炮比太平軍打得遠，所以摧毀靖港的防禦力量易如反掌。可這場大風讓他的計劃破產，戰艦一直被大風吹到靖港太平軍的大炮射程之內，太平軍見送上門來的肉，怎能不吃，於是毫不客氣地把所有大炮對準曾國藩的四十餘艘戰艦，一頓亂轟。
只是剎那之間的事，曾國藩的艦隊檣櫓飛滅，血肉橫飛。曾國藩驚慌無助，魂不附體。幸好有人提醒他，掉頭跑啊。
曾國藩這才想到“三十六計走為上”的古訓，太平軍也想起了“擒賊擒王”的俗話，所以曾國藩在前面跑，太平軍在後面猛追。戰艦上的大炮小跑，對著曾國藩艦隊的屁股猛轟猛炸。
曾國藩先跑到靖港對岸的銅官渡，太平軍很快逼近。曾國藩穩定了殘餘艦隊後，下令還擊。但問題來了，他的戰艦高而大，太平軍的戰艦低而小，他的大炮不能俯射，但太平軍的大炮能仰轟。
太平軍不但抬高大炮轟他，而且還順風縱火，湘軍戰艦上計程車兵眼見要葬身火海，鬼哭狼嚎地棄船逃上岸。只有曾國藩，憑著一股頑強的意志，把自己乘坐的戰艦撤到了白沙洲。白沙洲的湘軍陸軍正在等待勝利的好訊息，想不到等來的卻是主帥狼狽不堪的模樣。
曾國藩雖然狼狽不堪，但鬥志仍在。他拔出寶劍，指向天空，扯開嗓門吼道：“咱湘軍的名譽在此一舉，士兵們，給我衝！”
湘軍陸軍被他激起勇氣，張牙舞爪地向靖港衝去，口裡喊著：“水師兄弟們，別怕，我們來救你們啦。”
才衝出幾里，迎面而見太平軍的陸軍，個個如惡虎下山，比他們喊得聲音還大。湘軍陸軍一見，幾乎條件反射地掉頭就跑。曾國藩正在欣慰湘軍的勇敢，猛見他們撒丫子跑了回來，明白了是怎麼回事。這種“畏敵如虎”的作風絕不能出現在他訓練的軍隊中，他命人把令旗插在岸邊，發出命令：“過旗者殺無赦！”
亂哄哄的一片，有人聽到了，有人沒聽到。沒聽到的拼命向前跑，聽到的先是一愣，一見到所有人都在跑，也就跟著跑起來。於是，那面令旗成了擺設。曾國藩揮舞著手中的寶劍，聲嘶力竭，捶足頓胸，眼睜睜看著那些人如長跑運動員一樣興奮地衝過那面令旗。
曾國藩嘆息流淚，看了一眼正在逼近的太平軍，鄭重其事地收了寶劍，掉頭和那些湘軍一起跑了起來。
終於跑到了戰艦上，又把戰艦開出遠離陸地的水面，曾國藩一顆心總算放了下來。安危之心放了下來，羞恥之心卻一直在嗓子眼攪動著他，他終於憋不住，一張口，“哇”地吐出一口鮮血來。身邊的人慌忙圍上來，噓寒問暖。曾國藩臉色青灰，如死人一般。
他的心裡波濤洶湧：在衡陽出發前，他曾吹噓用三年時間平定太平軍，而現在親自指揮的靖港戰役，水陸慘敗到如此地步，前途何