紙，封入信封，吩咐侍女送進隆福宮去。
第二天，隆福宮的回信到了――還是昨天送進去的那張畫，只是在宮牆裡面，有人畫上了一張笑臉。
凝望著那張笑臉，鬱竹也忍不住抿彎了嘴角，連日來灰暗的心情瞬間明朗起來。
今天已是十三，那麼，後天就能進宮了。
十五。
今天又是個晴朗溫暖的好天氣。
鬱竹起了個大早。侍女進來幫她梳洗妝扮後，外頭廊下就有家丁來稟馬車已然備好，並請姑娘示下何時出發。
昨天鬱竹和玉薈說起今日進宮之事，玉薈見鬱竹身子已恢復，且這兩天天氣不錯，出去散散心亦好，便點頭應了，隨即派人好生張羅此事。
鬱竹道了聲“馬上就來”，又轉身回了裡屋。
她從櫃子裡拿出早就備好的食盒和書籍。不經意間，在櫃面上的青銅鏡裡，她見到了一個裙帶飄逸的身影。
是誰？
她有些吃驚，彎腰湊近鏡子，瞪大了眼睛細看。
這些天來，她幾乎沒有好好照過鏡子。
這個穿著淺紫色縐繡襦裙、腰間高束淡粉綾絹，還梳著百合髻的年輕姑娘，看上去如此陌生，她到底是誰？
鬱竹眨眨眼睛。
鏡子裡的姑娘也眨眨眼睛。她生了一張鵝蛋臉，眼睛黝黑明亮，面板雪白明淨，兩縷烏亮的頭髮從耳後垂至胸前。
鬱竹直起腰。
鏡子裡的姑娘也直起腰。
她忽然想起來，再過十來天，便是新年了；新年一過，自己就滿十八了。
那麼，鏡子裡的姑娘，應該是十八歲的自己。
十八歲的人，更應有自己獨立的思想，不能再受他人言行的擺佈。
十八歲的人，應該對自己的未來負責罷？
有些事，她一定要對之臨解釋清楚的。
她默默想著，走到外屋，穿上侍女遞來的素青斗篷，出了房門。
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鬱竹在前院上了馬車。
馬車剛駛出趙府側門通道，她忽然聽見幾聲不同尋常的吵嚷；掀開轎簾一看，只見正門處三、四個趙府家丁正大聲訓斥一個單身女子。
鬱竹定睛觀看之下，吃驚不小，立即探頭出去，揚聲道：
“新雪姑娘，你可是找我麼？請這邊來罷！”
那女子聞聲回頭――觀其形容身量，可不就是新雪麼！
新雪如釋重負，在趙府家丁詫異的目光下，飛身過來，登上馬車。
兩個姑娘面對面坐著。
今天的新雪，穿得樸素平淡，又未施脂粉，一眼望去，倒像個鄰家女孩。她容顏依舊，只是臉龐略瘦，眉宇間頗有幾分憔悴。
鬱竹按下心中的納罕，微微一笑，道：“新雪，你有甚麼事嗎？”
她從未向新雪透露過自己的真實身份，新雪卻是如何找到了這裡？
新雪怔怔地望了鬱竹良久，眼中充滿難以名狀的情緒。
鬱竹揚了揚眉。
新雪如夢方醒。她猛地驚跳起來，探身抓住了鬱竹的手，顫聲道：
“趙姑娘，煩您轉告他一聲，今天託事也好，稱病也好，千萬別去湧金門外的熙春大街，那裡很危險！”
“他？”鬱竹想了想，道：“可是那位‘安公子’麼？”
新雪望著她，苦笑著搖頭，“甚麼‘安公子’？當是‘晏公子’才對，東越當今的四皇子殿下！我認識他一年多，居然連他的真實姓名也不知曉！啊――我真是笨透了！”
鬱竹紅了紅臉，閉口不言。
新雪像是看出了她的心思，道：“您不用歉疚，這不關您的事。”
鬱竹輕輕點頭，忽然記起剛才新雪說的話，便道：“此事如此緊急，你怎麼不當面和他說呢？”
新雪慢慢垂下頭，半晌，才道：“我已經有三個多月沒見到他了。現在，他每次來豐樂樓，都不再見我。”
鬱竹沉默一會，道：“為甚麼？”
新雪卻不答話。她忽然一躬身，跳出了馬車。
隔著車窗，她仰臉道：“趙姑娘，煩您設法找到他，將此事告知他。這是新雪求您的第一件也是最後一件事，新雪感激不盡。”說完，她深深行禮。
一滴淚，一滴晶瑩的淚，在初升的朝陽中，攸地一亮，然後，悄無聲息地墜於塵土之中。