子做的好事麼？”
鬱竹搖頭，暗道那可憐的張家姑娘以前也不知怎生得罪了四皇子爺，以致遭受如此無妄之災。想了想，她道：
“盛梅，你以後離四皇子遠點，千萬別去惹他，知道麼？”
盛梅卻朝姐姐皺皺鼻子，笑道：“我才不怕他呢！反正有你擔著！”
鬱竹才想說“我頂甚麼用？見了他，我一樣敬而遠之的”，可是盛梅下一句話把她噎住了。
“姐，我問你，四皇子殿下是不是很喜歡你？”
鬱竹驚訝地看著妹妹。
盛梅斂了笑容，嘆息道：“你當我真傻得甚麼也看不出來？他不喜歡你，幹嘛要來找我問你的病情；平常日子裡，他根本懶得理我。還有――姐啊，你兩個月沒出門，不知道外面發生了甚麼事。幾乎全永州的人都在傳言，四皇子殿下對金吾將軍趙家的大小姐鬱竹愛得著迷，連袁太師家的阿黛都拋到了一邊。”
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鬱竹停止了翻書的動作；半晌，她輕輕蹙著眉頭，道：
“誰說的？”
盛梅困惑地摸摸頭髮，想了好一會，才道：
“很難說得清楚呢！似乎一夜之間，人人都知曉了！昨天，琴青她們都偷偷跑來問我。姐――”她抱著鬱竹的胳膊搖來搖去，語帶撒嬌，“告訴我嘛，我保證不和別人說去！”
鬱竹搖頭，斷然道：
“沒有這回事。“
“可是，他真的很關心你――”盛梅不甘心地嚷。
鬱竹仰頭望著窗欞，眉尖蹙著一汪冷淡，“我便是這樣了！至於別人有甚麼想頭，那是他們的事，與我無關。”
盛梅愣愣地看著姐姐，嘆道：“你整天呆在家裡，對外面的事不聞不問。你可知道，現在，‘趙鬱竹’這個名字，一天之中不知要給我們提起多少回呢？”
盛梅繼續道：“永王殿下漸受皇上器重，朝中不少大臣轉而投靠於他。可是，他偏和趙貴妃的侄女往來密切；現在，原本與此毫不相干的四皇子殿下又跳了出來。你說說，這樣叫人琢磨不透的事，怎不讓人心生好奇呢！”
鬱竹默不作聲，心頭微微震動。
之臨他――
傳得如此沸沸揚揚的事，身處風口浪尖的他怎會不知道！可是，這些日子來，他竟然隻字不提！
或許，他根本不在意，不在意到根本不屑於說――
鬱竹側臉，輕輕托腮。
薄薄的窗格紙上，漸漸浮出晏之臨的身影。
她闔上眼簾，黑暗中，晏之臨的影子仍在不停晃動。
忽然，她記起了那天在後院釣魚時他的異樣神情――雖然只在光電石火間，卻給自己清晰地捕捉到了。
之臨，你心中有疑問，為甚麼不明明白白告訴我？
東越的冬季，向以陰雨夾雪為主。天氣不算極寒，卻極溼冷。北風橫掃之處，常使人冷得透徹心骨，即使來自北國的人，也往往經受不住。
鬱竹抱恙在身，天氣又寒冷，這大半個冬天，她便一直便深居家中，閉門不出。
晏之臨自那次來探望過她之後，突然變得極其忙碌，再也抽不出空來瞧她。不過，每隔三五天，他便派內侍送些物事來，常是一封寫了三言兩語的書簡，外加一書，或一玩器，或一盆長得青翠嫣紅的花草。
孫嶺海公務繁重，來看她的次數也不多；至於豐樂樓之事，他更是諱莫如深。鬱竹再也不指望從他身上得到半點訊息。
總之，除她之外，似乎每個人都很忙；連玉薈盛梅她們，也時常忙得不見首尾。
鬱竹的病卻是一天天好起來。這時，冬天已過了大半，屋外的風不再那麼凜冽了。終於，在一個清晨，睡眼惺鬆的她，聽到了從遠處傳來的“闢辟叭叭”的鞭炮聲。
她披上衣服，下了床，一眼看見白色的窗格紙上，已染上了一縷縷金色的陽光。她走過去，推開窗。
明媚的陽光傾瀉而入。
鬱竹仰起臉，陽光透過搖晃的樹枝，恍如琉璃碎片一般，灑在她臉上。一隻麻雀蹲在光禿禿的樹枝上嘰嘰喳喳，見底下有人注意自己，便“嗡”地一下，飛進了一碧如洗的天空中。
鬱竹忽然生了個念頭。
她坐到書桌旁，鋪紙，研墨，潤筆。
然後，她提起筆，略想了想，在紙上畫了一帶宮牆，又有一隻小鳥掠牆而進。
畫畢，她摺好